Wetenschap
De oorsprong van het leven ontrafelen:wetenschappers ontdekken koele suikerzuurvorming in de ruimte
Een cruciaal molecuul voor het metabolisme van levende organismen is voor het eerst gesynthetiseerd door onderzoekers van de Universiteit van Hawai'i in Mānoa bij lage temperaturen (10 K) op met ijs bedekte nanodeeltjes die omstandigheden in de verre ruimte nabootsen, wat een "coole" stap markeert in het bevorderen van ons begrip van de oorsprong van het leven.
Het onderzoek is gepubliceerd in het tijdschrift Science Advances .
Het UH Mānoa Department of Chemistry-team van professor Ralf I. Kaiser en postdoctorale fellows Jia Wang en Joshua H. Marks werkten samen met computationeel chemicus professor Ryan C. Fortenberry van de Universiteit van Mississippi om te onderzoeken hoe glycerinezuur kan ontstaan in koude kooldioxide -rijke ijzige omgevingen van de ruimte. Glycerinezuur is het eenvoudigste suikerzuur dat helpt bij een proces dat glycolyse wordt genoemd. Dit is de motor die helpt het voedsel dat we eten af te breken in energie die ons lichaam kan gebruiken.
Met behulp van experimenten met interstellair modelijs en proxy's van energetische galactische kosmische straling in het WM Keck Research Laboratory in Astrochemistry van UH Mānoa, werd racemisch glycerinezuur gevormd en gedetecteerd met behulp van foto-ionisatielasers in de gasfase. Deze moleculen kunnen een rol spelen in de ontwikkeling van het leven op planeten als de aarde. Wetenschappers hopen deze moleculen nu in de ruimte te kunnen detecteren met behulp van telescopen zoals ALMA.
"De studie suggereert dat moleculen zoals glycerinezuur gesynthetiseerd zouden kunnen zijn in moleculaire wolken en mogelijk in stervormingsgebieden voordat ze via kometen of meteorieten op de aarde terechtkwamen, en zo bijdroegen aan de bouwstenen van het leven", aldus Kaiser. "Begrijpen hoe deze moleculen zich in de ruimte vormen is cruciaal voor het ontrafelen van de mysteries over de oorsprong van het leven."
"De potentiële aanwezigheid van dergelijke moleculen in de ruimte laat zien hoe de chemie in ons lichaam verbonden is met de chemie van 'het hiernamaals'", zei Fortenberry. "Bovendien benadrukt de interactie tussen experiment en berekening ook hoe verschillende perspectieven op wetenschap samenwerken om het genereren van nieuwe kennis mogelijk te maken."