De Japanse maanlander werd wakker nadat hij onverwachts een tweede ijskoude maannacht van twee weken had overleefd en stuurde nieuwe beelden terug naar de aarde, zei de Japanse ruimtevaartorganisatie donderdag.

De onbemande Smart Lander for Investigating Moon (SLIM)-sonde landde in januari, waardoor Japan pas het vijfde land is dat het maanoppervlak bereikt zonder te crashen.

Maar het lichtgewicht ruimtevaartuig landde in een wankele hoek, waardoor de zonnepanelen de verkeerde kant op stonden.

De Japan Aerospace Exploration Agency kondigde de laatste verrassende ontwaking van de sonde aan in een bericht op X, voorheen Twitter.

"We hebben gisteravond een reactie van SLIM ontvangen en bevestigd dat SLIM zijn tweede nacht met succes heeft afgerond", aldus het bedrijf.

Een zwart-witfoto van het rotsachtige oppervlak van een krater vergezelde de post op het officiële SLIM-account.

"Omdat de zon nog steeds hoog aan de hemel stond... en de apparatuur nog heet was, hebben we onder andere met de navigatiecamera gedurende een korte periode beelden van het gebruikelijke landschap opgenomen", aldus het rapport.

Het nieuws van donderdag kwam nadat een onbemande Amerikaanse lander genaamd Odysseus – het eerste particuliere ruimteschip dat met succes op de maan was geland – er niet in was geslaagd wakker te worden.

De fabrikant, het in Houston gevestigde Intuitive Machines, had gehoopt dat de lander net zo zou herleven als de Japanse SLIM, maar verklaarde zaterdag dat de missie van de lander voorbij was.

Het ruimteschip Intuitive Machines landde ook onder de verkeerde hoek, maar kon verschillende tests voltooien en foto's terugsturen voordat de meest recente maannacht begon.

'Maansluipschutter'

JAXA heeft SLIM de "Moon Sniper" genoemd vanwege zijn precisielandingstechnologie.

Het doel van de missie was het onderzoeken van een deel van de mantel van de maan (de doorgaans diepe binnenste laag onder de korst) waarvan werd aangenomen dat deze toegankelijk was bij de krater waar deze landde.

Ongeveer drie uur na de zenuwslopende landing op 20 januari schakelde JAXA de lander op afstand uit om energie te besparen, nadat hij technische en beeldgegevens van zijn afdaling had ontvangen.

Toen de hoek van de zon veranderde, kwam de sonde eind januari twee dagen lang weer tot leven en voerde met een hoogwaardige camera wetenschappelijke observaties uit van een krater.

JAXA zegt dat het ruimtevaartuig "niet is ontworpen voor de barre maannachten", wanneer de temperatuur onder de min 130 graden Celsius (-200 graden Fahrenheit) zakt.

Wetenschappers hadden dus reden tot feest toen SLIM eind februari met succes wakker werd, tegen alle verwachtingen in.

De SLIM-saga is een zegen geweest voor de ruimtevaartorganisatie na een reeks spraakmakende mislukkingen, waaronder twee eerdere Japanse maanmissies:een publieke en een private.

Het land stuurde in 2022 tevergeefs een maansonde met de naam Omotenashi als onderdeel van de Artemis 1-missie van de Verenigde Staten.

Vervolgens verloor de Japanse startup ispace in april 2023 de communicatie met zijn ruimtevaartuig na wat het omschreef als een "harde landing".

Dit jaar waren de Japanse ruimtevaartresultaten ook gemengd.

In februari proostte JAXA op een succesvolle ontploffing voor zijn nieuwe vlaggenschip H3-raket.

Maar twee weken geleden ontplofte een andere raket, gemaakt door het in Tokio gevestigde bedrijf Space One, in vlammen, wat een spectaculaire mislukking vormde voor de poging van de start-up om een ​​satelliet in een baan om de aarde te brengen.

© 2024 AFP