Deze afbeelding van de NASA/ESA Hubble-ruimtetelescoop toont een bolvormige sterrenhoop genaamd NGC 1651. Net als een andere recente bolvormige sterrenhoop bevindt NGC 1651 zich op een afstand van ongeveer 162.000 lichtjaar in het grootste en helderste satellietstelsel van de Melkweg, de Grote Magelhaanse Wolk. (LMC).

Een opvallend kenmerk van deze afbeelding is dat de bolvormige sterrenhoop met een diameter van grofweg 120 lichtjaar bijna het hele beeld vult. Andere Hubble-afbeeldingen tonen daarentegen hele sterrenstelsels – die tientallen of honderden miljoenen lichtjaren in diameter kunnen hebben – die ook min of meer het hele beeld vullen.

Een veel voorkomende misvatting is dat Hubble en andere grote telescopen hemellichamen van enorm verschillende afmetingen waarnemen door erop in te zoomen, zoals je dat met een gespecialiseerde camera hier op aarde zou doen. Terwijl kleine telescopen de mogelijkheid hebben om tot op zekere hoogte in en uit te zoomen, hebben grote telescopen dat niet. Het instrument van elke telescoop heeft een vast 'gezichtsveld' (de grootte van het hemelgebied dat het in één enkele waarneming kan waarnemen).

Het ultraviolet/zichtbare lichtkanaal van Hubble's Wide Field Camera 3 (WFC3), het kanaal en instrument dat de gegevens verzamelde die in deze afbeelding werden gebruikt, heeft bijvoorbeeld een gezichtsveld dat ongeveer een twaalfde van de diameter van de maan is, gezien vanaf de aarde. . Wanneer WFC3 een waarneming doet, heeft het gezichtsveld de grootte van het gebied aan de hemel dat het kan waarnemen.

De reden dat Hubble objecten van zulke enorm verschillende afmetingen kan waarnemen is tweeledig. Ten eerste zal de afstand tot een object bepalen hoe groot het vanaf de aarde lijkt, dus hele sterrenstelsels die relatief ver weg staan, kunnen dezelfde hoeveelheid ruimte aan de hemel innemen als een bolvormige sterrenhoop als NGC 1651, die relatief dichtbij is.

In deze afbeelding schuilt zelfs een ver spiraalstelsel, direct links van de sterrenhoop. Hoewel het ongetwijfeld veel groter is dan deze sterrenhoop, lijkt het hier klein genoeg om op te gaan in de sterren op de voorgrond! Ten tweede kunnen beeldprocessors meerdere afbeeldingen uit verschillende delen van de hemel aan elkaar plakken tot een mozaïek om zo één afbeelding te creëren van objecten die te groot zijn voor het gezichtsveld van Hubble.

Geleverd door NASA