Eclipsmanie raast over Noord-Amerika terwijl een adembenemende hemelse gebeurtenis op maandag een zeldzame mix van handel, wetenschap en feest belooft.

De schaduw van de maan zal om 14:07 uur ET (1807 GMT) op de Pacifische kust van Mexico landen en vervolgens in noordoostelijke richting over een strook van 15 staten van de Verenigde Staten en verder naar Canada vliegen, en het continent verlaten via Newfoundland in iets minder dan anderhalf uur. later.

Festivals, kijkfeesten en zelfs een massale bruiloft zijn gepland langs het ‘pad van de totaliteit’, waarbij de maan het licht van de zon een paar minuten lang volledig zal verduisteren – als regenwolken geen spelbreker spelen, wat de geval in het zuiden en midden van de VS.

"Verduisteringen hebben een bijzondere kracht", zei NASA-beheerder Bill Nelson onlangs. "Ze bewegen mensen ertoe een soort eerbied te voelen voor de schoonheid van ons universum."

Het totale pad van dit jaar is 185 kilometer breed en biedt onderdak aan bijna 32 miljoen Amerikanen, terwijl nog eens 150 miljoen mensen op minder dan 320 kilometer van de strip wonen. Degenen die verder weg zijn, kunnen nog steeds genieten van een gedeeltelijke zonsverduistering, of een webcast volgen van de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA.

De volgende totale zonsverduistering die vanuit een groot deel van Noord-Amerika te zien is, zal pas in 2044 plaatsvinden.

Festivals, vluchten, romantiek

Bedrijven profiteren van de opwinding met speciale evenementen, terwijl hotels en kortetermijnverhuur op toplocaties al maanden volgeboekt zijn.

In het Stonehenge II-park in Ingram, Texas, een replica van het prehistorische bouwwerk in Engeland, hadden eclipswaarnemers van over de hele wereld zich verzameld.

"Dit is onze derde zonsverduistering", vertelde de 62-jarige Jim Saltigerald, die aanwezig was met zijn vrouw en twee kinderen, aan AFP. "We bidden en hopen allemaal dat we een goede pauze in de wolken hebben en het te zien krijgen."

In Cleveland, waar lokale functionarissen zo'n 200.000 bezoekers verwachten, plant de Rock &Roll Hall of Fame een vierdaags "Solarfest" vol livemuziek.

En in Russellville, Arkansas, zullen 300 echtparen hun geloften afleggen tijdens de massale huwelijksceremonie "A Total Eclipse of the Heart", waarbij de "dunne cirkel van licht rond de maan lijkt op een enorme trouwring aan de hemel!" de website van het evenement pronkt met.

Veel scholen langs het pad zijn gesloten of laten leerlingen eerder naar buiten.

Verschillende luchtvaartmaatschappijen hebben vluchten aangekondigd die onder de zonsverduistering zullen passeren, terwijl Delta zelfs twee speciale reizen langs het pad van de totaliteit heeft gepland.

De Perryman Group, een in Texas gevestigd onderzoeksbureau, schat dat de directe en indirecte economische gevolgen van de eclips van dit jaar 6 miljard dollar kunnen bedragen.

Wetenschappelijke meevaller

Dan is er de wetenschap. NASA is van plan een drietal sonderingsraketten te lanceren vóór, tijdens en vlak na de zonsverduistering om de veranderingen te meten die worden veroorzaakt door de plotselinge duisternis in de ionosfeer, een bovenste laag van de atmosfeer die belangrijk is voor radiocommunicatie over lange afstanden.

De zonsverduistering biedt ook een gouden kans om de corona van de zon te bestuderen, de buitenste laag van de atmosfeer van onze ster die normaal gesproken verborgen is door het verblindende licht van het oppervlak.

Onderzoekers zijn bijzonder enthousiast over het feit dat de zon bijna op het hoogtepunt van zijn elfjarige cyclus staat.

Er is verrassend gedrag van dieren waargenomen tijdens eerdere eclipsen:giraffen zijn galopperend gezien, terwijl hanen en krekels kunnen beginnen te kraaien en te fluiten.

NASA heeft het publiek uitgenodigd om bij te dragen aan onderzoek via haar burgerwetenschappelijk project Eclipse Soundscapes, door natuurgeluiden op te nemen en hun multisensorische observaties in te dienen.

Bij mensen veroorzaken eclipsen gevoelens van ontzag en ‘prosociale’ neigingen ten opzichte van anderen, zo blijkt uit onderzoek.

Veiligheid voorop

Veiligheid staat voorop, waarbij de autoriteiten benadrukken dat mensen een gecertificeerde eclipsbril moeten gebruiken om netvliesletsel te voorkomen.

Eerdere eclipsen zijn gevolgd door een toename van het aantal ziekenhuisbezoeken door mensen met klachten over wazig zien, veranderingen in de kleurwaarneming en blinde vlekken, waarbij de vooruitzichten op herstel verre van zeker zijn.

Alleen degenen die zich op het pad van de totaliteit bevinden, kunnen veilig hun oogbescherming verwijderen en de corona bewonderen die achter het silhouet van de maan vandaan gluurt voor een paar kostbare momenten.

Maar ze moeten zeker weten wanneer het begint en eindigt en op tijd hun bril opzetten, zeggen gezondheidswerkers.

© 2024 AFP