Wetenschap
Hubble tuurt naar een paar nauw met elkaar samenwerkende sterrenstelsels
Deze afbeelding van de Hubble-ruimtetelescoop van NASA/ESA toont Arp 72, een zeer selectieve groep sterrenstelsels die slechts twee sterrenstelsels omvat die op elkaar inwerken vanwege de zwaartekracht:NGC 5996 (het grote spiraalstelsel) en NGC 5994 (zijn kleinere metgezel, linksonder in het beeld). de afbeelding).
Beide sterrenstelsels bevinden zich op een afstand van ongeveer 160 miljoen lichtjaar van de aarde, en hun kernen zijn op een afstand van ongeveer 67.000 lichtjaar van elkaar gescheiden. De afstand tussen de sterrenstelsels op hun dichtstbijzijnde punten is zelfs nog kleiner, dichter bij 40.000 lichtjaar. Hoewel dit enorm klinkt, is het in termen van galactische scheiding eigenlijk heel dichtbij.
Ter vergelijking:de afstand tussen de Melkweg en zijn dichtstbijzijnde onafhankelijke galactische buur Andromeda bedraagt ongeveer 2,5 miljoen lichtjaar. Als alternatief is de afstand tussen de Melkweg en zijn grootste en helderste satellietstelsel, de Grote Magelhaense Wolk (satellietstelsels draaien rond een ander sterrenstelsel), ongeveer 162.000 lichtjaar.
Gegeven dit en het feit dat NGC 5996 qua grootte ongeveer vergelijkbaar is met de Melkweg, is het niet verrassend dat NGC 5996 en NGC 5994 – slechts ongeveer 40.000 lichtjaar van elkaar verwijderd – met elkaar interacteren. In feite heeft de interactie waarschijnlijk de spiraalvorm van NGC 5996 vervormd.
Het was ook de aanleiding voor de vorming van de zeer lange en zwakke staart van sterren en gas die van NGC 5996 afbuigde, naar de rechterbovenhoek van de afbeelding. Deze 'getijdenstaart' is een veel voorkomend fenomeen dat optreedt wanneer sterrenstelsels nauw met elkaar in wisselwerking staan, en is zichtbaar in andere Hubble-beelden van op elkaar inwerkende sterrenstelsels.