Maar komeet 12P/Pons-Brooks werd niet zachtjes en soepel geactiveerd. In plaats daarvan produceert het elke keer een aantal grote uitbarstingen van activiteit, waarbij in zeer korte tijd enorme hoeveelheden gas en stof worden uitgestoten voordat het weer tot rust komt.

Tijdens de eerste van die belangrijke uitbarstingen, op 20 juli 2023, werd de komeet honderd keer helderder, waarbij naar schatting 10 miljoen ton stof en ijs vrijkwam.

De zonnewind duwde het resulterende stof, gas en puin weg van de zon, waardoor de komeet een ongewoon uiterlijk kreeg. Voor sommigen leek de komeet op de Millennium Falcon uit Star Wars. Voor anderen zag het er vaag demonisch uit, met het komeetachtige equivalent van hoorns.

De bijnaam 'duivelse komeet' kreeg voet aan de grond in mediaartikelen en lijkt te zijn blijven hangen, ook al behoort het gehoornde uiterlijk van de komeet nu tot het verleden.

Waar (en wanneer) moet ik kijken?

De afgelopen dagen zijn de eerste bevestigde waarnemingen van 12P/Pons-Brooks vanuit heel Australië binnengekomen. Momenteel is hij na zonsondergang laag aan de westelijke hemel te zien, ook al gaat hij bijna verloren in de gloed van de schemering.

De komende weken zal de komeet langzaam hoger aan de avondhemel klimmen. De twee onderstaande video's tonen de locatie van de kop van de komeet om 18.30 uur van half april tot half juni, gezien vanuit Toowoomba en Melbourne.

Bedenk dat de komeet een diffuus object is en geen enkel lichtpuntje. De kop is de plek waar de komeet het helderst is (gecentreerd rond de kern). De staarten van de komeet wijzen van de zon af en zullen dus aan de avondhemel vanaf de westelijke horizon omhoog komen.

Terwijl de komeet is zichtbaar met het blote oog, je moet echt weten waar je moet kijken. Het beste is om met een verrekijker te zoeken. Zorg ervoor dat u wacht tot de zon ver onder de horizon staat. Zodra je de veelbetekenende waas van de komeet hebt gevonden, weet je waar je moet kijken en kun je overschakelen om te kijken of je hem met het blote oog kunt zien.