Een team van geologen en planetaire wetenschappers van het California Institute of Technology, de University of California Santa Cruz, New York University en NASA Goddard Space Flight Center rapporteert bewijs dat de vulkanische activiteit van Io al sinds het begin van het zonnestelsel aan de gang is. In hun onderzoek, gepubliceerd in het tijdschrift Science , bestudeerde de groep zwavelisotopen in de atmosfeer van Io om te bepalen hoe lang de maan vulkanisch actief is geweest.

Eerder onderzoek heeft aangetoond dat het zonnestelsel ongeveer 4,5 miljard jaar oud is en dat de maan van Jupiter, Io, het meest vulkanisch actieve lichaam in het zonnestelsel is. Maar tot nu toe wisten onderzoekers niet hoe lang de maan actief is geweest. Om hier achter te komen heeft het onderzoeksteam gegevens van ALMA gebruikt om de gassen in de atmosfeer van Io te analyseren.

Io is vulkanisch actief vanwege de zwaartekrachteffecten van Jupiter en ook van de twee manen Ganymedes en Europa. Samen trekken ze aan Io, wat leidt tot een opbouw van ondergrondse druk, die ontsnapt door vulkaanuitbarstingen. De eindeloze uitbarstingen hebben geleid tot een constante stroom lava naar het oppervlak van de maan, wat resulteert in voortdurende veranderingen in de geografie, waardoor het moeilijk wordt om meer over de geschiedenis ervan te weten te komen.

Het team concentreerde zich op ALMA-gegevens over moleculen met chloor en stabiele isotopische radio's van zwavel. Ze ontdekten dat beide sterker vertegenwoordigd waren in de atmosfeer van Io vergeleken met de atmosfeer van andere planeten en manen in het zonnestelsel. Het team ontdekte ook dat tussen de 94% en 96% van de zwavelisotopen die als gevolg van vulkaanuitbarstingen in de atmosfeer terechtkomen, verloren gaan in de ruimte. Het bewijsmateriaal geeft aan dat het gestage vulkanisme al aan de gang is zolang Io bestaat, ongeveer 4,5 miljard jaar.

Het onderzoeksteam is van plan Io te blijven bestuderen om te onderzoeken of de maan aanvankelijk een koelere periode kende die eindigde als gevolg van het meedogenloze vulkanisme. Ze zullen ook onderzoeken of de maan mogelijk een ijskorst of een oceaan heeft gehad.

Meer informatie: Katherine de Kleer et al, Isotopisch bewijs van langlevend vulkanisme op Io, Wetenschap (2024). DOI:10.1126/science.adj0625

Journaalinformatie: Wetenschap

© 2024 Science X Netwerk