Als je geen steenmonster terug kunt brengen, hoe kun je dan ooit een astronaut terugbrengen? De veilige opslag en terugkeer van goederen door op een economisch haalbare manier vanaf een andere planeet terug naar de aarde te lanceren, zijn allemaal noodzakelijk voor een menselijke Mars-missie.

Missies in de ruimte zijn gevaarlijk, omdat astronauten niet kunnen vertrouwen op missiecontrole meer dan 160 miljoen kilometer verderop. Elke poging om Mars te betreden moet gefaseerd gebeuren om het risico te verkleinen.

Een aantal ruimtevaartorganisaties over de hele wereld onderzoeken de mogelijke missies om monsters van materiaal van Mars of zijn manen te leveren, waaronder China en Japan. Een deel van de reden voor deze interesse is als proof-of-concept voor menselijke landingen, zij het dan op kleinere schaal.

Innovatie en miniaturisatie

Ondanks het belang van de missie moet NASA het retourbudget voor Mars-monsters nog steeds verlagen van 11 miljard naar 8 miljard dollar om deze te kunnen verwezenlijken. Hoewel een herzien plan tot doel heeft de missiearchitectuur te stroomlijnen om deze minder complex te maken, zoals de oproep van NASA om ideeën suggereert, zal innovatie uit de academische wereld op ontwerpniveau moeten worden binnengebracht.

Er zijn veel voorbeelden waarin ingenieurs al met innovaties op het gebied van ruimteverkenningshardware komen die dergelijke efficiëntieverbeteringen kunnen opleveren. Kleinere, lichtere rovers die nog steeds bestand zijn tegen de barre omstandigheden op andere planetaire lichamen kunnen bijvoorbeeld kosten besparen en andere voordelen opleveren.

Een onconventioneel chassis, gebaseerd op de manier waarop zandvissen zich langs de kustlijn verplaatsen, zou rovers kunnen helpen grote obstakels te overwinnen met minder wielen, waardoor het gewicht en de afmetingen afnemen.

Er kan ook gewicht worden bespaard op rovers door innovatieve boor- en bemonsteringsmethoden te onderzoeken. Prototypeoplossingen met interne mechanismen die lichtere boren ondersteunen en uitgebreide monsteropslag zouden een prioriteit moeten zijn voor ontwerpers. Deze zullen misschien niet helpen bij de huidige monstermissie naar Mars, waarbij gebruik zal worden gemaakt van een rover die al op Mars is, maar het zou de kosten van toekomstige monsternamemissies kunnen verlagen.

NASA die de wetenschappelijke gemeenschap vraagt ​​om nieuwe manieren te bedenken om monsters van Mars terug te sturen, is een erkenning dat de dingen niet kunnen doorgaan zoals ze zijn. Ruimteverkenning moet innovatie omarmen, en een eerste stap daarvoor is samenwerking met de academische wereld.

Om transitieonderzoek te consolideren en te versnellen, zal het overbrengen van kennis van de oorspronkelijke uitvinders in het laboratorium naar het veld van cruciaal belang zijn voor de levensduur van het veld. Dit is afhankelijk van nauwere, duurzame relaties met academici en onderzoeksgroepen die naar de ruimte kijken.

Particuliere bedrijven die meedoen aan de ruimterace – en nieuwe ruimtemachten als India, China, Saoedi-Arabië en de VAE – hebben laten zien dat ze bereid zijn verder te kijken dan de ontwerpen die tot nu toe hebben gewerkt, en innovatie te omarmen om de kostenefficiëntie te verbeteren.

Tenzij bestaande organisaties serieus gaan nadenken over hoe innovatie en kennisoverdracht de verkenning van de ruimte goedkoper kunnen maken, zullen ze zichzelf in de toekomst lastige vragen moeten stellen als ze willen blijven deelnemen aan baanbrekende ruimteverkenning.

Aangeboden door The Conversation

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.