Miljardair Jared Issacman, die ooit met SpaceX naar de ruimte vloog, staat al klaar voor lancering nr. 2 aan het begin van de zomer.

De missie vraagt ​​om nieuwe ruimtepakken die afgelopen weekend zijn geïntroduceerd en die zo zijn ontworpen dat de bemanning het plan kan overleven om alle lucht uit het ruimtevaartuig te zuigen en Issacman en een bemanningslid in staat te stellen de eerste commerciële ruimtewandeling in de geschiedenis te maken.

De missie genaamd Polaris Dawn vliegt weer met de Crew Dragon Resilience en is de eerste van maximaal drie vluchten die Issacman wil vliegen, met als hoogtepunt wat de eerste bemande missie van SpaceX's Starship zou moeten zijn.

Voorlopig moet de missie echter gebruik maken van de bestaande raketopties van SpaceX, dus hij en zijn drie bemanningsleden zullen lanceren bovenop een Falcon 9 vanuit Launch Complex 39-A van het Kennedy Space Center. Het markeert de terugkeer van Issacman na zijn Inspiration4-missie in 2021.

Op die vlucht waren drie bemanningsleden aanwezig die werden gekozen via een reeks wedstrijden en inzamelingsacties, evenals een vertegenwoordiger van zijn altruïstische doelwit, het St. Jude Children's Research Hospital.

Tot zijn bemanningsleden voor Polaris Dawn behoren twee SpaceX-medewerkers en een pilootvriend van Issacman. De bemanning van SpaceX bestaat uit missiespecialist en medisch officier Anna Menon en missiespecialist Sarah Gillis. Issacman's vluchtmaatje is missiepiloot Scott Poteet, een gepensioneerde luitenant-kolonel en demonstratiepiloot van de Amerikaanse luchtmacht die met de Air Force Thunderbirds vloog. Hij trad op als missiedirecteur voor de Inspiration4-vlucht.

De bemanning en de technische leiders van SpaceX hielden zondag op X een discussie over delen van de missie en bespraken het nieuwe extravehiculaire activiteit (EVA) ruimtepak dat het kwartet zal dragen tijdens de geplande ruimtewandeling.

"We hopen heel veel te leren over ons pak en de operatie die ermee gepaard gaat, omdat het de eerste commerciële EVA is, de eerste keer dat overheidsastronauten zo'n missie niet uitvoeren", zei Issacman. "Dat is belangrijk, want als we ooit naar de maan of Mars willen gaan, zullen we uit onze voertuigen moeten stappen, uit de veilige leefomgeving en dingen moeten verkennen, bouwen en repareren."

Isaacman zal buiten het ruimtevaartuig gezelschap krijgen van Evans. Maar Resilience heeft geen luchtsluis, wat betekent dat alle vier de bemanningsleden speciale pakken nodig hebben om het vacuüm van de ruimte te doorstaan, aangezien de hele cabine geen atmosfeer zal hebben.

De pakken zijn vergelijkbaar met de intravehiculaire activiteit (IVA) pakken die zijn gedragen op de 13 bemande Dragon-vluchten. De nieuwe EVA-pakken hebben helmen met vizieren en digitale heads-up displays, waardoor de drager de druk, temperatuur en relatieve vochtigheid van het pak kan zien.

"We waren in SpaceX en vertrokken op vrijdag. We komen terug op maandag, er zit een heads-up display in de pakken", zei Issacman. "De eerste versie ervan zag er lang niet zo strak en verfijnd uit als onze huidige vluchthardware, maar ze hebben het in een weekend gedaan. Het was als een weekendproject omdat ze wisten dat we dit soort informatie nodig hadden."

De nieuwe pakken hebben ook een grotere flexibiliteit en beschermende verbeteringen door meer afdichtingen en drukventielen toe te voegen om de bemanning veilig te houden.

De ruimtewandeling is het tweede van drie belangrijke doelen voor het vijfdaagse vluchtplan. De eerste is om Dragon naar een veel hogere hoogte te brengen dan eerdere vluchten, waarbij je in een elliptische baan tot wel 1300 kilometer boven de aarde vliegt.

Het record voor de orbitale hoogte voor een bemande missie werd gevestigd in 1966, toen NASA-astronauten Pete Conrad en Richard Gordon met de Gemini een afstand van 11 naar 1353 mijl vlogen.

"Dat plaatst ons net binnen de Van Allen-stralingsgordel", zei Issacman. "Het is een geweldige kans voor ons om wat gegevens te verzamelen. Maar eigenlijk gaat het erom dat we verder gaan dan onze comfortzone en waar we de afgelopen twintig jaar zijn geweest."

Het Internationale Ruimtestation draait op een afstand van ongeveer 400 kilometer rond de aarde.

"Als we de maan, Mars en verder willen bereiken, moeten we ons een beetje verder gaan wagen", zei hij.

Nadat dat is gebeurd, zal de Draak terugkeren naar een hoogte van ongeveer 700 kilometer, waar de ruimtewandeling van een uur zal plaatsvinden. De pakken van Issacman en Evans zullen de hele tijd vastgebonden zijn.

"De pakken zelf worden door het voertuig gevoed, dus al onze levensondersteuning zal uit het voertuig komen - zuurstoftanks in het ruimtevaartuig worden via een navelstreng naar onze pakken gevoerd", zei Evans. "De navelstrengen zorgen voor onze elektronica, onze levensondersteuning, en dat is eigenlijk onze verbinding met het voertuig."

Terwijl er twee zich zullen wagen, is het nog nooit eerder gedaan om ze alle vier bloot te stellen aan het vacuüm van de ruimte. SpaceX vervangt de koepelraamfunctie waarmee Resilience op Inspiration4 vloog door een uitgangsluik. Na de ruimtewandeling zal de bemanning de capsule weer op druk moeten brengen.

Het uiteindelijke hoofddoel van de missie is het testen van lasergebaseerde communicatie met behulp van Starlink-satellieten, maar de vijf dagen zullen ook gevuld zijn met ongeveer 40 wetenschappelijke experimenten.

Toen de Polaris Dawn-missie oorspronkelijk werd aangekondigd, had deze als doel eind 2022 te lanceren, maar de tijd die nodig was om de pakken te ontwikkelen en een veilige missie te garanderen, bleef de lanceringsdatum verschuiven. SpaceX heeft dit jaar al twee bemande missies gelanceerd met Crew-8 en Axiom-3, waarbij Crew-9 en Axiom-4 zich later dit jaar in augustus en oktober richten.

Polaris Dawn zal de draad oppakken tijdens de geplande zomerlancering.

"Het is een zeer ambitieuze missie", zei Issacman. "Het komt heel, heel snel."

Orlando Sentinel uit 2024.

Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.