Verre sterrenstelsels, op elkaar inwerkende sterrenstelsels waarvan de vorm is gevormd door de wederzijdse zwaartekrachtsinvloed, maar ook sterrenstelsels die groepen en clusters vormen, bij elkaar gehouden door de zwaartekracht:zij zijn de hoofdrolspelers in drie nieuwe opnamen die zijn vrijgegeven door de VLT Survey Telescope (VST).

VST is een optische telescoop met een spiegel met een diameter van 2,6 m, volledig gebouwd in Italië, die sinds 2011 in gebruik is bij de Paranal Observatory van de European Southern Observatory (ESO) in Chili. Sinds 2022 wordt de telescoop volledig beheerd door INAF via het Nationaal Coördinatiecentrum voor VST, gevestigd in het INAF-gebouw in Napels.

VST is gespecialiseerd in het observeren van grote delen van de hemel dankzij de groothoekcamera, OmegaCAM, een echte "kosmische groothoeklens" die in elke opname een vierkante graad van de hemel en een deel van het hemelgewelf tweemaal kan vastleggen zo groot als de schijnbare diameter van de volle maan aan elke kant.

Naast beelden voor astrofysisch onderzoek, variërend van sterren tot sterrenstelsels tot aan de kosmologie, heeft de telescoop het afgelopen jaar een nieuw programma uitgevoerd speciaal voor het grote publiek, waarbij nevels, sterrenstelsels en andere iconische objecten worden geobserveerd tijdens een aantal nachten met volle maan, wanneer de De helderheid van onze natuurlijke satelliet verstoort het verzamelen van wetenschappelijke gegevens. De komende maanden zullen meer afbeeldingen worden gepubliceerd.

"Naast wetenschappelijk onderzoek is een van de doelstellingen van het VST Centrum het verspreiden van wetenschappelijke kennis en het delen van de wonderen van het universum met het grote publiek. We willen vooral dat jonge mensen hun interesse in astrofysica kunnen ontdekken en koesteren via deze verbazingwekkende beelden, " merkt Enrichetta Iodice op, INAF-onderzoeker in Napels en verantwoordelijk voor het nationale Coördinatiecentrum voor VST.

Een van de drie nieuwe afbeeldingen toont ESO 510-G13, een merkwaardig lensvormig sterrenstelsel op ongeveer 150 miljoen lichtjaar van ons, in de richting van het sterrenbeeld Hydra. De centrale uitstulping van het sterrenstelsel valt op. Het donkere silhouet van de stofschijf, gezien vanaf de rand, steekt de uitstulping over en verduistert een deel van het licht.

De vervormde vorm van de schijf, die vaag lijkt op een omgekeerde S, duidt op het turbulente verleden van ESO 510-G13, dat mogelijk zijn huidige uiterlijk heeft gekregen na een botsing met een ander sterrenstelsel. In de rechter benedenhoek zijn, tussen de vele sterren van de Melkweg verspreid over de afbeelding, ook een paar spiraalstelsels zichtbaar die ongeveer 250 miljoen lichtjaar van ons verwijderd zijn.

Als we inzoomen op de afbeelding, verschijnen er nog veel meer sterrenstelsels, zelfs op grotere afstanden, terwijl kleine lichtvlekken zich uitstrekken tussen de vele stippen op de achtergrond.

De tweede afbeelding toont een kleine groep van vier sterrenstelsels, genaamd Hickson Compact Group 90 (HGC 90), die ongeveer 100 miljoen lichtjaar verwijderd is van de aarde, in de richting van het sterrenbeeld Piscis Austrinus. De twee ronde, heldere vlekken nabij het midden van de afbeelding zijn de elliptische sterrenstelsels NGC 7173 en NGC 7176. De heldere streep die deze twee sterrenstelsels splitst en verbindt, is het derde lid van de groep, het spiraalstelsel NGC 7174:zijn merkwaardige vorm duidt op de voortgaande interactie tussen de drie hemellichamen, waardoor hun sterren en gas zijn ontdaan, waardoor hun verspreiding is vermengd. Een halo van diffuus licht omhult de drie sterrenstelsels.

Het vierde sterrenstelsel dat tot de groep behoort, NGC 7172, zichtbaar in het bovenste deel van de afbeelding, lijkt niet deel te nemen aan deze hemelse dans:zijn kern, doorkruist door donkere stofwolken, verbergt een superzwaar zwart gat dat actief bezig is het sterrenstelsel te verslinden. het omringende materiaal. Het HGC 90-kwartet van sterrenstelsels is ingebed in een veel grotere structuur, waaronder tientallen sterrenstelsels, waarvan sommige zichtbaar zijn in deze afbeelding.

De derde afbeelding toont een veel rijkere en zelfs verder weg gelegen groep sterrenstelsels:de cluster van sterrenstelsels Abell 1689, die kan worden waargenomen in de richting van het sterrenbeeld Maagd.

Abell 1689 bevat meer dan tweehonderd sterrenstelsels, waarvan de meeste zichtbaar zijn als geeloranje klodders, waarvan het licht ongeveer twee miljard jaar heeft gereisd voordat het de VST bereikte. De enorme massa, inclusief enorme hoeveelheden heet gas en de mysterieuze donkere materie naast de sterrenstelsels, vervormt de ruimte-tijd in de omgeving van de cluster.

Daarom fungeert de cluster als een ‘zwaartekrachtlens’ voor verder weg gelegen sterrenstelsels, waardoor het licht wordt versterkt en vervormde beelden worden geproduceerd, net zoals een vergrootglas dat doet. Sommige van deze sterrenstelsels zijn te zien als stippen en kleine, licht gebogen lijnen, vooral rond de centrale gebieden van de cluster.

Aangeboden door Istituto Nazionale di Astrofisica