Afbeeldingen gemaakt door het Lucy-ruimtevaartuig onthulden een trog op Dinkinesh waar ongeveer een kwart van de asteroïde afbrak van zijn hoofdlichaam, een rand die ontstond na het structurele falen van de asteroïde en het contactbinaire getal dat nu bekend staat als Selam (vernoemd naar de kind-tegenhanger van het fossiel van de Lucy-hominien, ontdekt in 1974).

Het team theoretiseerde dat Dinky's snelle draaiende beweging – versterkt door de ongelijkmatige reflectie van zonlicht op het oppervlak van de asteroïde – ervoor zorgde dat deze rotsachtig puin in een baan om de aarde wierp. Een deel van het puin had zich kunnen ophopen om Selam te vormen, terwijl een ander deel van de fragmenten als rotsblokken op Dinky neerregende en de bergkammen creëerde die door het Lucy-ruimtevaartuig waren gefotografeerd.

"Een van de dingen die cruciaal zijn om te begrijpen hoe planeten zoals de aarde hier terecht zijn gekomen, is begrijpen hoe objecten zich gedragen wanneer ze elkaar raken, en om te begrijpen dat we hun kracht moeten begrijpen", zegt hoofdwetenschapper Hal Levison van het Southwest Research Institute, Boulder. Colorado, hoofdonderzoeker van de Lucy-missie.

"Kortom, de planeten ontstonden toen [kleinere objecten zoals asteroïden] die in een baan om de zon draaiden tegen elkaar aan botsten. Of objecten uit elkaar vallen als ze elkaar raken of aan elkaar blijven plakken, heeft veel te maken met hun sterkte en interne structuur."

Het team concludeerde dat Dinky waarschijnlijk enige interne kracht had, waardoor hij het grootste deel van zijn vorm kon behouden.

Hoe de ongebruikelijke dubbele manen van Dinky ontstonden blijft een mysterie, maar Sunshine zegt dat de bevindingen van het team de deur openen voor vergelijkende studies met vergelijkbare hemellichamen.

"Persoonlijk ben ik erg opgewonden om het binaire systeem van Didymos met dit systeem te vergelijken, vooral omdat ze veel overeenkomsten lijken te hebben, zoals grootte, algemene vorm en mogelijk samenstelling, ondanks dat ze zich in totaal verschillende delen van het zonnestelsel bevinden", legt Sunshine uit. maakte ook deel uit van NASA's DART-onderzoeksteam en hielp bij het gedetailleerd beschrijven van de succesvolle afbuiging door het DART-ruimtevaartuig van Didymos' kleine maan genaamd Dimorphos.

“Het binaire systeem van Didymos bevindt zich in een omgeving die dicht bij de aarde ligt, terwijl het Dinkinesh-systeem zich veel verder van de aarde bevindt in de belangrijkste asteroïdengordel,” voegde ze eraan toe. "Ze hebben heel verschillende kenmerken, maar we denken dat ze vergelijkbare processen hebben ondergaan om te worden wat we er vandaag de dag van kennen."

Dinkinesh en zijn satelliet zijn de eerste twee van elf asteroïden die Lucy tijdens zijn twaalfjarige reis wil verkennen. Nadat ze langs de binnenrand van de belangrijkste asteroïdengordel is gereisd, gaat Lucy in december 2024 terug naar de aarde voor zwaartekrachtondersteuning. Die korte vlucht zal het ruimtevaartuig terug door de belangrijkste asteroïdengordel voortstuwen, waar het in april 2025 asteroïde Donaldjohanson zal observeren, en vervolgens ga verder met het observeren van de Trojaanse asteroïden in 2027.

"Ons uiteindelijke doel is om de vorming van hemellichamen te begrijpen," zei Sunshine. "Hoe ontstaan ​​planeten? Hoe werd de aarde gevormd? We weten dat grote planeten worden gevormd door kleinere lichamen, dus door deze kleine asteroïden te bestuderen kunnen we zien hoe materialen zich op kleinere schaal gedragen en op elkaar inwerken. Met Dinky en de andere asteroïden vliegen we Daarmee leggen we de basis voor een beter begrip van hoe planeten worden gemaakt."