Er is iets geweldigs aan zitten onder de nachtelijke hemel, kijkend naar een meteorenregen die zich boven je afspeelt. Waarnemers op het zuidelijk halfrond krijgen echter meestal het kortste eind, waarbij de meeste van de beste buien sterk de voorkeur geven aan die ten noorden van de evenaar.

Elke mei krijgen zuidelijke waarnemers echter een speciale traktatie:de Eta Aquariid meteorenregen. Dit jaar beloven de omstandigheden perfect te zijn, waardoor het de ideale gelegenheid is voor waarnemingen van herfstmeteoren.

De voorspelde piek voor de Eta Aquariids van dit jaar valt op de ochtend van zaterdag 7 mei. De maan staat ver uit de weg, dus meteoren zullen niet verloren gaan in zijn schittering.

Maar wat als de lucht bewolkt is? Nou, als je de ochtend van de piek mist, geen paniek! De Eta Aquariids zijn beroemd om hun brede piek, en meteoorsnelheden blijven meestal ongeveer een week rond de piek hoog (4-11 mei). Dus als het zaterdagochtend bewolkt is, probeer dan op zondag of zelfs maandag opnieuw te kijken.

Om het beste uitzicht te krijgen, moet je 's ochtends vroeg opstaan ​​en ver weg zijn van felle stadslichten. Geef je ogen de tijd om aan de duisternis te wennen. Neem een ​​stoel of fauteuil om je comfortabel te voelen, te ontspannen en naar de hemel te staren.

Je hebt niet eens een telescoop nodig! Om meteorenregen het best waar te nemen, moet je een zo groot mogelijk hemelgebied bekijken. Het gebruik van een telescoop of verrekijker zou het spektakel bijna onmogelijk maken om waar te nemen.

Stof en puin van een beroemde komeet

Terwijl de aarde om de zon draait, komt ze voortdurend stof en puin van kometen en asteroïden tegen. Elke april en mei trekt de aarde ongeveer zes weken door een rivier van stof die is achtergelaten door de beroemde komeet 1P/Halley.

Ongeveer elke 76 jaar zwaait komeet Halley dicht bij de zon. Het ijzige oppervlak warmt op totdat het ijs de ruimte in kookt in een proces dat 'sublimatie' wordt genoemd. Dit hult de komeet in een gasvormig coma, dat van de zon wordt weggeblazen om de staart van de komeet te genereren.

Het gas dat aan het oppervlak van Halley ontsnapt, bevat stofkorrels, die zich geleidelijk rond de baan van de komeet verspreiden. Sommigen lopen voor op de komeet, terwijl anderen achterblijven.

In de loop van duizenden jaren is de ruimte rond de baan van Halley dik geworden met stofkorrels. De komeet beweegt zich in wezen door een vuile sneeuwstorm die hij zelf heeft veroorzaakt! En elk jaar stroomt de aarde door die brede rivier van stof, wat geboorte geeft aan de Eta Aquariid meteorenregen.

Interessant is dat de aarde in oktober opnieuw het puin van Halley tegenkomt, waardoor de beroemde Orioniden-meteorenregen ontstaat. Maar we krijgen elk jaar een betere show in mei met de Eta Aquariids, omdat we dan dichter bij het centrum van de stofstroom komen.

Waar moet ik kijken?

Wanneer stof dat door een komeet is achtergelaten in de atmosfeer van de aarde inslaat, wordt het een spectaculaire vurige lichtstreep hoog aan de hemel. Dit gebeurt meestal ongeveer 80 km boven de grond, hoewel de grootste stukjes puin behoorlijk diep in de atmosfeer kunnen doordringen voordat ze volledig opbranden.

De stofkorrels in een meteorenregen bewegen allemaal rond de zon met in wezen dezelfde snelheid en in dezelfde richting. Dit betekent dat de korrels ook in dezelfde richting reizen als ze de aarde raken.

Maar als ze naar een waarnemer op de grond gaan, zal het perspectief van die waarnemer ervoor zorgen dat hun paden uiteenlopen, en het lijkt alsof ze vanuit een enkel punt in de lucht uitstralen. Dat punt staat bekend als het 'stralende' van een douche.

Meteorenregens zijn genoemd naar het sterrenbeeld waarin hun stralende ligt. Dus de Eta Aquariids hebben een radiant in de buurt van de ster Eta Aquarii - de tiende helderste ster in Waterman.

Om de Eta Aquariids te zien, moet je wachten tot de radiant opkomt - daarvoor staat het lichaam van de aarde in de weg. We hebben geluk hier op het zuidelijk halfrond, aangezien de Eta Aquariid radiant opkomt in het oosten rond 01:30 uur tot 02:00 uur, lokale tijd.

Hoewel de Eta Aquariid-meteoren overal aan de hemel te zien zijn, is de ideale plek om het beste aantal meteoren te zien ongeveer 45 graden links of rechts van de radiant zelf.

Gelukkig hebben we dit jaar weer een spectaculair gezicht in de ochtendhemel. Vier planeten - Saturnus, Mars, Jupiter en Venus - zullen allemaal op een lijn staan. Om de beste meteorenshow te zien, kijk je ongeveer 45 graden naar links of rechts van deze rij planeten.

Om te zien hoe de planeten en radiant zullen opstijgen vanaf uw locatie, gaat u naar de Stellarium planetarium website, stelt u uw locatie in en verschuift de datum en tijd vooruit naar de ochtend van 7 mei. Als u de "sterrenbeelden" en "sterrenbeelden kunst" aanzet ( onderaan het scherm), kunt u vanuit uw luie stoel Waterman en de planeten zien oprijzen.

Hoeveel meteoren kan ik verwachten te zien?

De Eta Aquariids zijn de op één na beste douche van het jaar voor mensen in Australië. Ze kunnen een spectaculaire show neerzetten, maar verwacht geen meteoren die als sneeuwvlokken vallen.

Wanneer de radiant voor het eerst boven de horizon komt, rond 01.30 uur, zullen er maar heel weinig meteoren van de bui zijn. Als je in dat eerste uur vijf of zes Eta-aquariïden ziet, mag je jezelf waarschijnlijk gelukkig prijzen.

Dat gezegd hebbende, deze vroege meteoren zouden echt spectaculair kunnen zijn. Ze staan ​​bekend als 'aardgrazers' en lijken vaak van dichtbij één horizon helemaal door de lucht te schieten. Aardgrazers zijn het resultaat van meteoren die onze atmosfeer raken onder een zeer ondiepe hoek, bijna op de rand. Ze zijn zeldzaam, maar ongelooflijk om te zien!

Naarmate de nacht vordert en de radiant hoger in de lucht klimt, zou het aantal meteoren moeten toenemen. In het uur voor zonsopgang kon je gemakkelijk 20 tot 30 meteoren per uur zien.

Oh, en een woord van waarschuwing:meteoren zijn net bussen - als je 30 per uur verwacht, kun je gemakkelijk tien minuten wachten en niets zien, voordat er drie tegelijk langskomen. Zorg ervoor dat je je warm aankleedt, zodat je minstens een half uur onder de sterren kunt blijven, zo niet langer!