Meteorieten treffen Nieuw-Zeeland drie of vier keer per jaar, maar de vuurbal die vorige week boven Cook Strait door de lucht schoot, was ongebruikelijk.

Het had de explosieve kracht van 1.800 ton TNT en werd vanuit de ruimte gevangen door Amerikaanse satellieten. Het veroorzaakte een sonische knal die in de zuidelijke delen van het Noordereiland te horen was.

Getuigen beschreven een "gigantische feloranje vuurbal" en een flits die een "rookspoor achterliet dat een paar minuten bleef hangen".

Verslagen van vuurbal boven Nieuw-Zeeland in wat volgens wetenschappers een zeldzame meteoor overdag was https://t.co/XA2GV9I27K

— The Guardian (@guardian) 7 juli 2022

De vuurbal werd hoogstwaarschijnlijk veroorzaakt door een kleine meteoor, tot een paar meter in diameter, die de atmosfeer van de aarde doorkruiste. Het was een van de slechts vijf effecten van meer dan duizend ton energie wereldwijd in het afgelopen jaar. De meeste meteoren zijn klein en creëren "vallende sterren" die slechts kort door de atmosfeer vliegen.

De fragmentatie van de meteoor veroorzaakte een schokgolf die sterk genoeg was om te worden opgepikt door GeoNet, een netwerk van seismometers voor aardbevingen, met een flits die helder genoeg was om te worden geregistreerd door een wereldwijde satelliet voor het volgen van bliksem. De Wellington-radar van de Metservice heeft het overgebleven rookspoor opgepikt ten zuiden van de punt van het Noordereiland.

(vermoedelijke) geluidsgolf van de meteoor, zoals vastgelegd door GeoNet-seismometers, met de vroegst gedetecteerde aankomst rond 13.50 uur op seismometer PLWZ (die aan de oostkant van Palliser Bay ligt) pic.twitter.com/dJwrL086Ye

— Stephen Bannister (@iceseismic) 7 juli 2022

Maar wat is de kans om een ​​van de fragmenten of meteorieten te vinden die op de aarde zijn gevallen?

Als onderdeel van Fireballs Aotearoa, een onlangs opgerichte samenwerking tussen de universiteiten van Otago en Canterbury en de astronomiegemeenschap om vers gevallen meteorieten op te sporen, zetten we gespecialiseerde nachtelijke meteorencamera's in in heel Nieuw-Zeeland.

Vuurballen De meteoorcamera's van Aotearoa werken alleen 's nachts, maar de verzamelde getuigenrapporten onthullen dat de vuurbal van 7 juli van noordwest naar zuidoost reisde en hoogstwaarschijnlijk gefragmenteerd over de oceaan. Helaas zijn eventuele meteorieten daarom waarschijnlijk onbereikbaar.

Meteorieten op aarde

De aarde krijgt voornamelijk meteorieten van de asteroïdengordel, de maan en Mars. Ze variëren van degene die alleen zichtbaar zijn met een microscoop tot gigantische, zoals de ongeveer 10 km brede meteoriet die 65 miljoen jaar geleden het uitsterven van dinosaurussen veroorzaakte.

Meteorieten zijn wetenschappelijke goudmijnen. Sommige bevatten materiaal van voor de vorming van de zon. Anderen vertellen ons over de geschiedenis van de planeetvormende schijf van de jonge zon, toen het stof dat eromheen circuleerde begon samen te klonteren tot grotere rotsen en uiteindelijk planeten.

Maanmeteorieten laten zien dat de maan is ontstaan ​​door de botsing van een kleine planeet met de aarde. Marsmeteorieten vertellen ons over het oppervlak en het interieur van onze dichtstbijzijnde planeet. We hoeven niet eens een ruimteschip te sturen.

Als een meteoor wordt vastgelegd door verschillende nachtelijke hemelcamera's, kan zijn baan worden berekend en kunnen eventuele resulterende meteorieten worden gelokaliseerd. De baan vertelt ons ook de pre-impact baan van de meteoor, waardoor we kunnen inschatten waar in het zonnestelsel hij is ontstaan.

Hoe u kunt helpen een meteoriet te vinden

Nieuw-Zeeland heeft negen bekende meteorieten. Hoewel de vuurbal niet werd gezien, was de meest recente de Auckland-meteoriet die in 2003 door een Ellerslie-dak neerstortte. Uit onze analyse blijkt dat deze rots tot de gewone chondrietgroep behoort en daarom deel uitmaakte van een kleine asteroïde die slechts iets jonger is dan de zon.

Vorig jaar heeft het Britse burgergeleide vuurbalnetwerk UKFall beelden vastgelegd van een enorme vuurbal boven Zuid-Engeland. Het puin bevond zich op een oprit in Winchcombe, Gloucestershire, waar de eigenaar aanvankelijk aannam dat iemand hun barbecue had leeggemaakt.

Nu te zien in het Natural History Museum in Londen, bleek de Winchcombe-meteoriet een ongelooflijk zeldzaam type op aarde te zijn.

Het is vergelijkbaar met de 5 g materiaal die in 2020 van asteroïde Ryugu door het Hayabusa 2-ruimtevaartuig werd teruggegeven, behalve dat de meteoriet wetenschappers honderd keer zoveel gaf om mee te werken.

Hoewel de Wellington-vuurbal op 7 juli waarschijnlijk geen meteoriet op het land heeft laten vallen, zou de volgende dat wel kunnen. En u kunt deelnemen aan de meteorietenjacht door waarnemingen te melden aan Fireballs Aotearoa. + Verder verkennen

All-sky camera's leggen heldere vuurbalgebeurtenissen vast

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.