Een team van onderzoekers van het MIT heeft via theoretische modellering ontdekt dat de zoutheid van de oceanen op de maan van Saturnus, Enceladus, het juiste niveau kan zijn om het leven in stand te houden. In hun paper gepubliceerd in het tijdschrift Science Advances, de groep beschrijft de factoren die betrokken waren bij het bouwen van hun model en de kenmerken van Enceladus die werden gebruikt om de zoutheid van de oceanen te meten.

De gecombineerde gegevens van de Cassini- en Galileo-missies toonden aan dat Saturnusmaan Enceladus en Jupiters maan Europa beide het potentieel hebben om te voldoen aan drie van de belangrijkste kenmerken waarvan wordt aangenomen dat ze nodig zijn om het leven op andere hemellichamen te ondersteunen:ze hebben een energiebron, ze hebben vloeistof water en ze hebben een mix van chemicaliën waarvan eerder onderzoek heeft aangetoond dat ze waarschijnlijk noodzakelijk zijn voor het leven. Geiserachtige nevels uit kloven nabij de zuidpool van Enceladus zullen naar verwachting de mogelijkheid bieden om meer te weten te komen over de chemie en dynamiek van de oceaan waarvan wordt aangenomen dat deze onder de ijzige schil van de maan bestaat. In de tussentijd blijven ruimtewetenschappers kijken naar gegevens van sondes die in de buurt van de twee manen zijn gepasseerd om vast te stellen of een van beide mogelijk leven kan herbergen. In deze nieuwe poging gebruikten de onderzoekers gegevens van beide sondes om de aard van de oceanen die onder ijzige schelpen vastzitten, beter te begrijpen.

Enceladus lijkt bijna puur wit op foto's vanwege een laag ijs die het hele oppervlak bedekt. Maar het ijs heeft barsten en scheuren, sommige met waterstralen die naar de oppervlakte ontsnappen. Eerdere onderzoekers hebben gesuggereerd dat dergelijk water organisch materiaal kan bevatten dat het leven zou kunnen ondersteunen. Om meer te weten te komen over de oceaan onder het ijs, creëerden de onderzoekers een theoretisch model - een model gebaseerd op gegevens van Cassini en eerder werk dat de studie van ijsvorming op bollen omvatte met behulp van gegevens over oceaanstromingen, ijsgeometrie en oceaanzoutgehalte.

Het model suggereerde dat meer zoute oceanen zouden moeten overeenkomen met dikker ijs aan de polen en minder zoute oceanen met dunner ijs aan de polen. Gegevens van Cassini hebben al aangetoond dat het ijs boven de polen van Enceladus dunner is dan het ijs op de evenaar, wat suggereert dat het zoutgehalte van de oceaan onder het ijs op de maan laag is, misschien wel 30 gram per kilogram water. Ter vergelijking:het zoutgehalte van de oceanen op aarde is ongeveer 35 gram per kilogram water. Het model toonde ook mogelijke stroompatronen onder het ijs op basis van temperatuurvariaties en mogelijk bewijs van warmte-openingen op de oceaanbodem. + Verder verkennen

Oceaanstromingen voorspeld op Enceladus

© 2022 Science X Network