Zuid-Korea nam donderdag deel aan de stormloop naar de maan met de lancering van een maanorbiter die toekomstige landingsplaatsen zal verkennen.

De door SpaceX gelanceerde satelliet volgt een lange omweg om brandstof te besparen en zal in december aankomen.

Als het lukt, zal het zich aansluiten bij ruimtevaartuigen uit de VS en India die al rond de maan opereren, en een Chinese rover die de andere kant van de maan verkent.

India, Rusland en Japan lanceren later dit jaar of volgend jaar nieuwe maanmissies, net als een hele reeks particuliere bedrijven in de VS en elders. En NASA is de volgende met het debuut van zijn megamaanraket eind augustus.

Zuid-Korea's $ 180 miljoen missie - de eerste stap van het land in de verkenning van de maan - is voorzien van een boxy, op zonne-energie aangedreven satelliet die is ontworpen om slechts 100 kilometer boven het maanoppervlak te vliegen. Wetenschappers verwachten gedurende minstens een jaar geologische en andere gegevens te verzamelen vanuit deze lage polaire baan.

Het is Zuid-Korea's tweede schot in de ruimte in zes weken.

In juni lanceerde Zuid-Korea voor het eerst met succes een pakket satellieten in een baan rond de aarde met behulp van zijn eigen raket. De eerste poging van afgelopen herfst mislukte en de testsatelliet kon de baan niet bereiken.

En in mei sloot Zuid-Korea zich aan bij een door NASA geleide coalitie om de komende jaren en decennia met astronauten de maan te verkennen. NASA mikt eind deze maand op de eerste lancering in zijn Artemis-programma. Het doel is om een ​​lege bemanningscapsule rond de maan en terug te sturen om de systemen te testen voordat een bemanning over twee jaar aan boord klimt.

Danuri - Koreaans voor "geniet van de maan" - heeft zes wetenschappelijke instrumenten bij zich, waaronder een camera voor NASA. Het is ontworpen om in de permanent beschaduwde, met ijs gevulde kraters bij de maanpolen te kijken. NASA geeft de voorkeur aan de zuidpool van de maan voor toekomstige buitenposten van astronauten vanwege bewijs van bevroren water.

Zuid-Korea is van plan om tegen 2030 of zo zijn eigen ruimtevaartuig op de maan te laten landen - een robotsonde.

"Danuri is nog maar het begin", zei Sang-Ryool Lee, president van het Korea Aerospace Research Institute, in de lanceringswebcast van SpaceX.

SpaceX's Falcon 9-raket met Danuri vertrok dicht bij zonsondergang vanaf Cape Canaveral. De booster van de eerste trap, die zijn zesde vlucht maakte, landde enkele minuten later op een oceaanplatform voor verdere recycling.

Het was de derde ruimteopname van de dag vanuit de V.S.

United Launch Alliance begon bij zonsopgang in Florida en lanceerde een Atlas V-raket met een infrarood raketdetectiesatelliet voor de Amerikaanse ruimtemacht. Vervolgens stuurde Jeff Bezos' Blue Origin-raketmaatschappij zes passagiers op een snelle rit naar de ruimte vanuit West Texas.

Over de hele wereld lanceerde het bedrijf Rocket Lab een kleine geclassificeerde satelliet vanuit Nieuw-Zeeland voor het Amerikaanse National Reconnaissance Office. + Verder verkennen

NASA-satelliet breekt uit baan rond aarde, gaat naar maan

© 2022 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitgezonden, herschreven of opnieuw verspreid zonder toestemming.