Het radiosignaal van een verre compacte radiobron wordt verstrooid door de dichtheidsinhomogeniteiten van de zonnewind, en bijgevolg wordt een willekeurig diffractiepatroon op aarde waargenomen.

Dit fenomeen wordt interplanetaire scintillatie (IPS) genoemd. Op de grond gebaseerde IPS-waarnemingen kunnen worden gebruikt om de zonnewind te bestuderen en het ruimteweer te voorspellen.

Gebaseerd op de vijfhonderd meter Aperture Spherical Radio Telescope (FAST) en zijn ultrabreedband (UWB) ontvanger, een onderzoeksteam onder leiding van Prof. Peng Bo van de National Astronomical Observatories of Chinese Academy of Sciences (NAOC) observeerde enkele 3C-bronnen om de zonnewind te analyseren door middel van interplanetaire scintillatie.

Het onderzoek is online gepubliceerd in Maandelijkse mededelingen van de Royal Astronomical Society op 20 mei.

"Deze ontwikkeling is nieuw en gunstig voor de bredere astrofysische gemeenschap, ' zei de anonieme scheidsrechter.

Van 2016 tot 2018, enkele onderscheidende waarnemingen van IPS-bronnen zoals 3C 286 en 3C 279 werden bereikt met FAST. Door de brede frequentiedekking van de ultrabreedband (UWB) ontvanger (270-1620MHz), men kan zowel enkelvoudige als tweevoudige frequentieanalyses gebruiken om de geprojecteerde snelheid van de zonnewind tegelijkertijd te bepalen.

Gebaseerd op de buitengewone gevoeligheid van FAST, doctoraat Kandidaat Liu Lijia, de eerste auteur van de studie, verkreeg de parameters voor het aanpassen van het zonnewindmodel binnen 20 s. De waarnemingstijd was in ieder geval een orde van grootte korter dan bij andere radiotelescopen.

Voor de eerste keer, de vier aanpassingsparameters en fouten van de zonnewind kunnen tegelijkertijd worden verkregen, met de radiofrequentie-interferentie (RFI) mitigatiestrategie en een geoptimaliseerde modelaanpassingsmethode ontwikkeld door de onderzoekers.

"FAST belooft een unieke rol te spelen in IPS-onderzoek, " zei prof. Peng Bo, de corresponderende auteur van de studie.