Misschien moeten oneindig en verder wachten.

Vooraanstaande natuurkundigen en rijke magnaten stellen zich het leven voor dat verspreid is over het zonnestelsel. Elon Musk wil dat de mens een multiplanetaire soort wordt. Jeff Bezos fotografeert drijvende ruimtekolonies waar miljarden leven.

Ecosystemen met gesimuleerde zwaartekracht aangedreven door de zon. Gigantische bedrijven boren in manen en Mars. Kinderen geboren op ruimteschepen. De aarde verandert in een toeristische bestemming.

Geript van de pagina's van sci-fi-romans, zou de toekomst van de mensheid buiten de aarde kunnen bestaan.

Maar eerst wil Savannah Mandel een woordje horen.

"Voordat we aan deze nieuwe reis naar de ruimte beginnen, voordat we kolonies bouwen en hulpbronnen van een andere planeet winnen, moeten we onze relatie met de aarde en met elkaar verbeteren."

Mandel is een antropoloog in de ruimte en een doctoraalstudent in het Science and Technology Studies-programma aan Virginia Tech. Haar onderzoek richt zich op menselijke verkenning van de ruimte.

Ze heeft lezingen gehouden bij NASA en het National Air and Space Museum. Verbonden met collega's in de ruimtevaartindustrie. Stage gelopen bij de Commercial Spaceflight Federation. Heeft congreshoorzittingen gestudeerd. Onderzoek gedaan in Spaceport America, 's werelds eerste speciaal gebouwde commerciële ruimtehaven.

Ze verdiende de titel van rijzende ster en "de voorhoede van onderzoekers die kijken naar de menselijke kant van het verlaten van de aarde" van Ozy Magazine.

Ze heeft samengewerkt met natuurkundigen en wetenschappers in de ruimtetechnologie met als doel ervoor te zorgen dat de mensheid voorop loopt.

Daarnaast is ze een beginnende romanschrijver.

Dit alles, en toch staat Mandels carrière nog in de kinderschoenen. Door haar onderzoek versterkt Mandel de concepten samenwerking, sociaal bewustzijn en reflexiviteit.

"Ik wil ervoor zorgen dat we de ruimte op een verantwoorde manier verkennen, met rechtvaardigheid en de mentaliteit van een verzorger", zei ze. "Is menselijke ruimtevaart de moeite waard, nu de klimaatverandering de natuurlijke wereld verwoest? Als er hier op aarde zoveel sociale en politieke onrust is? Dat is een vraag die we moeten aanpakken."

Antropologen dompelen zich van oudsher onder in een cultuur met haar bewoners. Sommigen beweren misschien dat antropologie in de ruimte alleen kan bestaan ​​aan boord van het internationale ruimtestation ISS.

Maar het werk van Mandel en haar collega's bewijst dat antropologie in de ruimte niet alleen mogelijk is - het kan zelfs cruciaal zijn voor het voortbestaan ​​van de mensheid.

"Het vooruitzicht van menselijk leven in de ruimte is een bewaarplaats voor fantasieën over het achterlaten van onze aardse problemen:vernietiging van het milieu, geweld, ongelijkheid", zegt Daniel Breslau, universitair hoofddocent bij de afdeling Wetenschap, Technologie en Samenleving. "Savannah's werk laat ons zien hoe ruimteverkenning een verlengstuk is van de mensheid zoals die bestaat, geen ontsnapping."

Op aarde hebben wetenschappers geprobeerd de ervaringen van buitenaards leven te simuleren door middel van projecten zoals het NEEMO-initiatief van NASA, of het controversiële Biosphere 2-experiment waarbij acht mensen gedurende twee jaar in een kunstmatig ecosysteem worden opgesloten.

In plaats van simulaties te bouwen, stelt Mandel voor om natuurlijke omgevingen op aarde te bestuderen om het leven in extreme omstandigheden beter te begrijpen.

"Het grootste deel van mijn liefde voor ruimte heeft te maken met het onbekende en het extreme en hoe we verbindingen kunnen maken met reeds bestaande analoge plaatsen", zei Mandel.

In een commentaar uit 2019 voor Physics Today stelde Mandel voor om de cultuur van Arctische gemeenschappen te onderzoeken.

"De stressniveaus die mensen zullen ervaren in buitenaardse omgevingen terwijl ze deelnemen aan langdurige ruimtemissies gaan verder dan de noodzaak van grondige psychologische en gedragstesten", schreef Mandel.

Ze suggereert bijvoorbeeld dat de methoden voor conflictoplossing die mensen in het noordpoolgebied gebruiken, ruimtewetenschappers kunnen helpen beter te begrijpen hoe een samenleving een fundamenteel vreedzame sociale structuur ontwikkelt zonder afhankelijk te zijn van intensieve vormen van technologieën. Het leven in verschroeiende woestijnen zou ook inzichten kunnen bieden.

Mandel erkent het argument tegen het gebruik van inheemse kennis voor ruimteonderzoek.

"Ik begrijp de kritiek op de vraag of iemand wel of niet recht heeft op de kennis die de inheemse bevolking bezit, en of de inheemse bevolking moet worden gevraagd die te delen", zei Mandel. "Als we kijken naar hoe verschillende samenlevingen functioneren en zich verbinden met de natuur, laat dit zien hoe de praktijken van één specifieke cultuur niet de enige weg vooruit zijn."

Mandel hoopt onderzoek te doen op McMurdo Station, een Amerikaans onderzoeksstation op Antarctica.

"Als je buiten je gevestigde technologische zone in McMurdo zou lopen, zul je niet lang overleven vanwege de extreme kou", zei Mandel. "Dit is een belangrijke reden waarom het een ideaal vergelijkend model is om de sociale uitdagingen van isolatie in een besloten ruimte te begrijpen."

Het observeren van bemanningsleden van onderzeeërs, die maanden aan boord van een schip onder zeeniveau doorbrengen, zou verwachtingen kunnen scheppen voor een reis van 140 miljoen mijl naar Mars, suggereerde Mandel in haar commentaar. Ze stelde ook voor om de cultuur van booreilandarbeiders te bestuderen.

"Net als een ruimteschip of buitenaardse buitenpost, worden booreilanden aangedreven door technologie die alomtegenwoordig is", schreef ze. "Medewerkers op platforms vertrouwen op hun collega's en de machines om hen heen om constructief te werken. Ze hebben het vermogen om vaak onvoorspelbare situaties aan te kunnen, net zoals astronauten op ruimtestations dat doen."

As nations push full throttle to Martian and lunar territories, Mandel seeks answers to questions of ethics.

Here's one:Will the wealthy wield power across the universe as they do on Earth?

Commercial interests already dominate segments of space travel.

Since 2021, space tourism has rapidly accelerated. From William Shatner to Richard Branson, celebrities and billionaires buckled into spaceships on suborbital trips amid a global pandemic.

Paying passengers spent as much as $28 million to fly with Bezos and his company, Blue Origin. Branson's Virgin Galactic is selling space tickets for $450,000 per person to the general public.

The power dynamics of space exploration interest Mandel. In her article "The Elysium Effect:Space Law and Commercial Space Disparities," she describes global superpowers competing for resource acquisition and research development, along with space tourism.

Mandel suggests imbalances in power across our planet are already manifesting in space and could lead to the inequitable distribution of natural resources extracted from Mars and moons. Wealth and privilege would determine which nations benefit.

Mandel advocates for a more equitable and inclusive future in space and on Earth.

Her dissertation focuses on congressional hearings on space. She will draw from her observations in Washington, D.C., interviews with experts and a variety of sources. She plans to "debunk expert witness panels" and examine "who we call an expert and why" in government proceedings.

"Becoming an astronaut doesn't necessarily mean you're an expert on what the human race should be doing on Mars, for example," she said. "Militaristic desires tend to overlay congressional hearings about space, even if the presentations are framed as benign exploration."

Mandel serves as treasurer for JustSpace Alliance, an organization devoted to lifting diverse voices in human space exploration.

"I'm part of the JustSpace Alliance because I believe you can be pro-human space exploration but recognize the need for change and advocate for inclusivity," she said.

She's also worked closely with Humanity in Deep Space, a nonprofit group of space professionals, scholars, and organizations focused on issues and challenges associated with life beyond Earth.

She befriended the organization's founder, Kris Kimel, who touted Mandel for her efforts in outer space anthropology.

"Our transition off the planet to a deep, spacefaring civilization poses an unprecedented existential challenge to humankind," said Kimel, also the co-founder of aerospace company Space Tango. "Savannah Mandel is pursuing a bold, nontraditional path in recognition of the critical role anthropology—and our understanding of human culture and behavior—will play in the ultimate success or failure of this next great human migration."

For Mandel, the journey to outer space anthropology began during her Florida upbringing.

"Growing up, I developed a deep love for science fiction and anthropology," she said. "Like many kids, I wanted to be an astronaut. But while I loved the thought of working in the space industry, I had little interest in math, and I just rid myself of the idea."

But she carried her passion for space and sci-fi into higher learning.

While completing her master's degree in social anthropology from University College London, Mandel learned about a small but growing field.

"One of my professors told me about outer space anthropology," said Mandel. "I learned about how he and other scholars research topics that are speculative, futuristic, and prophetic while maintaining a solid academic and theoretical grounding."

Mandel said she applied to Virginia Tech's Department of Science, Technology, and Society because of its range of faculty experts and ability to tailor programming to fit her scholarly needs.

"Our graduate program is a learning community," said Breslau, who serves as co-chair of Mandel's dissertation committee. "Faculty learn from our graduate students and students from each other. Having someone with Savannah's unique background and expertise in our program adds value for everyone."

Outside of human space exploration, Mandel's research interests include the study and construction of expertise, power dynamics, and identity. Experiences working in the food and beverage industry sparked her interest.

"Working in restaurants and bars for 10 plus years teaches you a lot about power systems and control," said Mandel. "I couldn't help but want to dig further into those topics. Previously with food studies and now with space exploration and Congressional hearings."

A prolific author, Mandel's work has appeared in academic journals and mass media outlets.

"Savannah truly spans the academic-public divide in her work, seeking out opportunities to bring her insights to a wide range of audiences through academic, public nonfiction, and fiction writing," said Saul Halfon, chair of the Department of Science, Technology, and Society. "This kind of work fulfills the mission of our field to fully engage with real world science and technology concerns."

This summer, Mandel landed her first book deal.

The nonfiction book will focus on the ethics and timing of human space travel, asking if it's truly worth it—socially, politically, and economically—to send humans to outer space.

"My book will be deeply reflective and critical of manned space exploration," said Mandel. "Should we continue on this path, or should we focus on saving this planet first?" + Verder verkennen

Rusland zegt het programma van het International Space Station te verlaten. Wat betekent dat?