Een paar identieke, satellieten ter grootte van een sportwagen staan ​​klaar om rond de aarde te zoomen en veranderingen in water en ijs te volgen, nieuwe inzichten bieden in de opwarming van de aarde en de stijging van de zeespiegel, Dat heeft NASA maandag gezegd.

grondwater, oceanen, meren, rivieren en ijskappen worden gemonitord door de Gravity Recovery and Climate Experiment Follow-On (GRACE-FO), een gezamenlijke missie tussen het Amerikaanse ruimteagentschap en het Duitse onderzoekscentrum voor geowetenschappen (GFZ).

De satellieten zullen dinsdag om 12:47 uur Pacific Time (1947 GMT) vertrekken vanaf de Vandenberg Air Force Base in Californië.

Een SpaceX Falcon 9-raket zal de satellieten voortstuwen in een baan ongeveer 500 kilometer boven de aarde.

Het paar zal 220 kilometer uit elkaar vliegen, of over de afstand van Los Angeles naar San Diego.

NASA heeft $ 430 miljoen uitgegeven aan de missie, en Duitsland heeft ongeveer $ 91 miljoen uitgegeven.

Het nieuwe paar satellieten gaat verder waar de eerste GRACE-missie eindigde, na het voltooien van zijn 15-jarige missie in 2017.

De eerste GRACE-missie gaf wetenschappers een schat aan gegevens over de steeds kleiner wordende ijsmassa op Antarctica en Groenland, en droeg gegevens bij voor duizenden wetenschappelijke artikelen, zei NASA.

"Water is van cruciaal belang voor elk aspect van het leven op aarde - voor de gezondheid, voor landbouw, voor het behoud van onze manier van leven, " zei Michael Watkins, GRACE-FO wetenschappelijk leider en directeur van NASA's Jet Propulsion Laboratory in Pasadena, Californië.

"Je kunt het niet goed beheren totdat je het kunt meten. GRACE-FO biedt een unieke manier om water te meten in veel van zijn fasen, waardoor we de watervoorraden effectiever kunnen beheren."

© 2018 AFP