Een drietal onderzoekers van Purdue University heeft een nieuwe theorie ontwikkeld om te verklaren waarom Pluto's maan Charon een roodachtige noordpool heeft. In hun paper gepubliceerd in het tijdschrift Nature Communications , Stephanie Menten, Michael Sori en Ali Bramson, beschrijven hun studie van de roodachtige oppervlakken van veel ijzige objecten in de Kuipergordel, en hoe deze zich zouden kunnen verhouden tot de roodachtige pool van Charon.

Eerder onderzoek heeft aangetoond dat veel ijzige objecten in de Kuipergordel geheel of gedeeltelijk bedekt zijn met roodbruin materiaal. Eerder onderzoek heeft ook aangetoond dat het materiaal een soort tholin is - verbindingen die worden gevormd wanneer organische chemicaliën worden bestraald met straling. Maar dat heeft de vraag doen rijzen waar de organische verbindingen vandaan kunnen komen. In deze nieuwe poging theoretiseren de onderzoekers dat het afkomstig is van methaan dat vrijkomt uit cryovulkanen.

Om hun theorie te testen, wendden de onderzoekers zich tot Pluto's maan Charon, waarvan de noordpool bedekt is met tholin. Ze merken op dat eerder onderzoek suggereert dat gassen die ontsnappen uit Pluto verantwoordelijk zijn voor de roodachtige pool. Maar eerder onderzoek heeft ook aangetoond dat de maan ooit bedekt was met een vloeibare oceaan die veel materialen bevatte, waaronder methaan.

Terwijl de oceaan bevroor, zou het methaan vast komen te zitten in het ijs, merken de onderzoekers op. Ze merken ook op dat naarmate het water onder druk kwam te staan, er scheuren zouden zijn ontstaan, wat leidde tot af en toe uitbarstingen. Dergelijke cryovulkaanuitbarstingen, zo suggereren ze, kunnen een hoeveelheid methaangas hebben vrijgemaakt. En als een deel van dat methaangas helemaal naar de noordpool zou drijven, zou het zijn bevroren en naar de oppervlakte zijn gevallen. En als het naar de oppervlakte zou zijn gevallen, zou het miljoenen jaren aan straling van de zon zijn blootgesteld, waardoor het rood zou worden.

De onderzoekers creëerden simulaties van methaanmoleculen die ronddrijven in de Charon-atmosfeer en berekenden hoeveel methaan in zo'n scenario zou kunnen ontsnappen en hoeveel methaan de noordpool zou hebben bereikt. Ze ontdekten dat ongeveer 1000 miljard ton van het gas de noordpool had kunnen bereiken - meer dan genoeg om een ​​rode dop te creëren. + Verder verkennen

Wetenschappers identificeren een mogelijke bron voor Charon's rode muts

© 2022 Science X Network