Het SETI Institute en zijn partner Unistellar lanceren een nieuw exoplaneetdetectieprogramma dat burgerwetenschappers over de hele wereld zal betrekken. Amateurastronomen, die ofwel Unistellar's eVscope of een andere telescoop gebruiken, zullen worden uitgenodigd om exoplaneetkandidaten te helpen bevestigen die zijn geïdentificeerd door NASA's Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) door mogelijke exoplaneettransities vanaf de aarde te observeren.

De meeste bekende exoplaneten zijn gedetecteerd met behulp van de transitmethode, met name door de Kepler-missie en nu door TESS. Een transit is wanneer een planeet tussen zijn ster en de waarnemer passeert, die de ster zal zien dimmen terwijl de planeet draait. De vraag naar vervolgwaarnemingen van transiterende exoplaneten is groter dan ooit. Er zijn momenteel meer dan 5.100 bevestigde exoplaneten, met nog duizenden detecties die nog moeten worden bevestigd. Dit programma zal zijn inspanningen richten op exo-Jupiters die zijn gedetecteerd door die NASA-missies.

Sommige schattingen suggereren dat TESS meer dan 10.000 kandidaten voor exoplaneten zal identificeren. Vervolgobservaties zijn essentieel voor onbevestigde exoplaneten om te bepalen of kandidaten vals-positieven zijn, zoals die veroorzaakt door verduisterende dubbelsterren of transits van lage-massasterren. Regelmatige herobservaties door systemen op de grond zijn nodig voor bevestigde planeten om hun orbitale efemeriden up-to-date te houden. Het potentieel voor de bijdrage van burgerwetenschappers aan de wetenschap van exoplaneten is groot en heeft opwindende implicaties voor STEM-onderwijs.

De mogelijkheden voor niet-professionele astronomen om hun verzamelde gegevens te observeren en bij te dragen voor onderzoek of onderwijs naar exoplaneten, zijn grotendeels buiten bereik gebleven. Hoge kosten en een hoog niveau van technische expertise die nodig zijn om observatieapparatuur te runnen, bouwen of bedienen, vormen barrières. De Unistellar Exoplanet-campagne biedt professionele begeleiding en samengestelde doelen. Het kan een zinvolle bijdrage leveren aan onderzoek naar exoplaneten (bijv. fotometrische gegevens voor het bewaken van transittijden en het bevestigen van traditionele en langdurige exoplaneten), terwijl niet-professionals en studenten worden betrokken bij dit opwindende werk.

Een van de meest recente prestaties van het nieuwe netwerk is de detectie van de TESS-planeetkandidaat genaamd TOI 1812.01. TOI 1812 is een merkwaardig systeem met meerdere planeten dat voor het eerst werd ontdekt door TESS. Het is 563 lichtjaar van de aarde verwijderd en bestaat uit drie gasvormige planeten:een planeet met 3 radii sub-Neptunus in een baan van 11 dagen, een planeet met radii sub-Saturnus met 5 radii in een baan van 43 dagen en een buitenste 9- De aarde straalt een planeet ter grootte van Saturnus (TOI 1812.01) uit in wat voorheen een onbeperkte baan was.

Met drie gasvormige planeten die zo'n groot bereik in straal beslaan, is TOI 1812 een ideaal systeem om te begrijpen hoe reuzenplaneten zich vormen en migreren. Bovendien ontvangt TOI 1812.01, vanwege de koele temperatuur van de K2V-gastster, minder dan tweemaal die van de aarde instraling en kan het zelfs een opwindend doelwit zijn voor toekomstige exomoon-zoekopdrachten.

Het ontbrekende stukje van de puzzel dat verdere karakterisering uitsluit, was echter de onbekende omlooptijd van TOI 1812.01. TESS observeerde twee 8-uur durende transits van deze planeet, gescheiden door een aanzienlijke gegevenslacune, waardoor een reeks aliassen als mogelijke omlooptijd achterbleef. Spaarzame radiale snelheidsgegevens en statistische analyse benadrukten de drie meest waarschijnlijke omlooptijden:71 dagen, 87 dagen of 112 dagen.

Deze drie mogelijkheden kwamen overeen met drie mogelijke transitvensters in juli en augustus 2022. Het netwerk observeerde elk venster, waarvoor telkens transcontinentale campagnes nodig waren. Over de drie vensters hadden we 27 datasets bijgedragen door 20 astronomen in zeven landen.

Het netwerk sloot met succes transits uit tijdens de eerste twee vensters. Het ontdekte de transituitgang (einde) tijdens het derde venster op 27 augustus 2022, wat de omlooptijd van 112 dagen bevestigde.

Deze inspanning toont het unieke vermogen van het burgerwetenschapsnetwerk om bij te dragen aan het herstel van orbitale efemeriden van uiterst waardevolle exoplaneten met een lange en lange transitduur, zoals TOI 1812.01. Dit werk, inclusief de Unistellaire waarnemingen, wordt voorbereid voor een manuscript om de aard van het exoplaneetsysteem officieel te bevestigen en zal op dinsdag 20 september op de IAC in Parijs worden gepresenteerd.

"Het observeren van exoplaneten zoals TOI 1812.01 terwijl ze voor hun gaststerren kruisen of ze passeren, is een cruciaal onderdeel om hun aard als echte planeten te bevestigen en ervoor te zorgen dat we die planetaire systemen in de toekomst kunnen bestuderen", zegt Paul Dalba, SETI Institute. onderzoeker en 51 Pegasi b Fellow van de Heising-Simons Foundation. "De specifieke eigenschappen van deze planeet, namelijk zijn lange baan en lange transitduur, plaatsen hem in een categorie waar burgerwetenschap gecoördineerd op mondiaal niveau zoals het Unistellar Network buitengewoon effectief kan zijn."

"Dit vroege succes toont de kracht van wetenschap rechtstreeks in handen van mensen; een kernprincipe van dit SETI Institute, Unistellar en NASA-partnerschap", voegde Tom Esposito, SETI Institute-onderzoeksassistent en Space Science Principal bij Unistellar, toe. "Burgerastronomen over de hele wereld die zich verenigen om de mensheid te leren over nieuwe planeten die op zoveel biljoenen kilometers afstand zijn ontdekt, is simpel gezegd verbazingwekkend." + Verder verkennen

Twee planeten in een baan om nabije ster ontdekt met TESS