Sinds 2018 heeft NASA's InSight-missie naar Mars seismische golven geregistreerd van meer dan 1.300 marsbevingen in zijn zoektocht naar de interne structuur van de rode planeet. De zonnepanelen van de robotlander ter grootte van een auto zijn aangekoekt met stof van Mars en NASA-wetenschappers verwachten dat deze tegen het einde van 2022 volledig zal worden uitgeschakeld.

Maar het interne gerommel van onze planetaire buurman is niet het enige dat de seismometers van InSight detecteren:ze vangen ook de plof op van ruimterotsen die in de bodem van Mars neerstorten.

In nieuw onderzoek gepubliceerd in Nature Geoscience , hebben we gegevens van InSight gebruikt om vier snelle meteoroïdebotsingen te detecteren en te lokaliseren, en vervolgens de resulterende kraters opgespoord in satellietbeelden van NASA's Mars Reconnaissance Orbiter.

Rotsen uit de ruimte

Het zonnestelsel zit vol met relatief kleine rotsen, meteoroïden genaamd, en het komt vaak voor dat ze in botsing komen met planeten. Wanneer een meteoroïde een planeet met een atmosfeer ontmoet, wordt deze door wrijving warm en kan hij volledig opbranden voordat hij de grond bereikt.

Op aarde kennen we deze inkomende meteoroïden als vallende sterren, oftewel meteoren:prachtige gebeurtenissen om waar te nemen aan de nachtelijke hemel. Soms explodeert een meteoroïde wanneer deze de dikkere atmosfeer dichter bij de grond bereikt, waardoor een spectaculaire luchtstoot ontstaat.

Af en toe overleeft een ruimtesteen zijn vurige pad door de lucht en valt op de grond, waar hij bekend staat als een meteoriet.

Een paar van deze meteorieten raken het oppervlak met zo'n snelheid dat ze een gat in de grond blazen dat een inslagkrater wordt genoemd. In vergelijking met een mensenleven zijn deze gebeurtenissen zeer zeldzaam op aarde.

Inslagen van ruimterotsen opnemen

Wetenschappers hebben de trillingen van meteoroïde-airbursts talloze keren gedetecteerd met behulp van seismische detectoren, waaronder een recent onderzoek van heldere meteoren boven Australië.

Er is echter slechts één keer waargenomen dat een ruimterots met hoge snelheid in de grond stortte, zowel visueel als met moderne seismische apparatuur. Dit was een inslagkrater die zich in 2007 heeft gevormd nabij het dorp Carancas in Peru.

Talloze inslagen werden op de maan gedetecteerd door het netwerk van seismische sensoren die werden opgezet tijdens de Amerikaanse Apollo-missies van de jaren zestig en zeventig. Er was echter geen opname van een natuurlijke impact in verband met visuele detectie van een nieuwe krater.

Het dichtst bij een dergelijke observatie kwamen kunstmatige inslagen:de noodlandingen van de booster-raketten van de opstijgmodules die Apollo-astronauten van de maan tilden.

Deze door mensen veroorzaakte inslagen op de maan werden zowel in seismische gegevens als in visuele beelden vanuit een baan om de aarde vastgelegd. Deze gegevens zijn onlangs gebruikt om simulaties te testen van hoe inslagen seismische golven produceren.

Martiaanse meteorieten

Inkomende meteoroïden maken golven in de atmosfeer en ook in de grond. De atmosfeer van Mars is gelijk aan 1% van die van de aarde en heeft een andere chemische samenstelling. Dit betekent dat meteoorgebeurtenissen op Mars een andere vorm aannemen.

Voor meteoorgebeurtenissen die groot genoeg zijn om een ​​meteoriet te laten vallen, is het lot van de meteoriet en elke resulterende krater anders dan wat we op onze thuisplaneet zijn gaan verwachten.

Hier op aarde of op de maan zijn enkele kraters de norm. Op Mars zal echter ongeveer de helft van de tijd een ruimterots met hoge snelheid kort voor de inslag in de atmosfeer barsten, wat resulteert in een dicht gegroepeerde cluster van kraters.

De scheiding van deze individuele fragmenten blijft dicht bij de grond en vormt een cluster van kleine inslagen.

Van trillingen tot kraters

Onlangs heeft de InSight-missie akoestische en seismische golven waargenomen van vier meteoroïde-inslaggebeurtenissen. Deze golven reizen met verschillende snelheden en door hun verschillende aankomsttijden en andere eigenschappen te vergelijken, konden we de locatie van de effecten schatten.

Deze inslaglocaties werden vervolgens bevestigd met satellietbeelden van de Mars Reconnaissance Orbiter.

Als we de grootte en exacte locatie van deze inslagkraters kennen, kunnen we de grootte en snelheid van het binnenkomende ruimtegesteente berekenen en hoeveel energie de inslag heeft vrijgemaakt.

Als we er eenmaal zeker van zijn dat we iets weten over de impact die de seismische golven heeft veroorzaakt die we hebben gedetecteerd, kunnen we de golven gebruiken om meer te weten te komen over het binnenste van Mars. Bovendien kunnen we, als we seismische waarnemingen op Mars vergelijken met waarnemingen van de aarde en de maan, meer leren over hoe de planeten zijn ontstaan ​​en hoe het zonnestelsel is geëvolueerd. + Verder verkennen

NASA's InSight hoort zijn eerste meteoroïde-inslagen op Mars

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.