Een internationaal team, waaronder een onderzoeker van het Lawrence Livermore National Laboratory (LLNL) heeft vastgesteld dat één specifiek deeltje op de asteroïde Ryugu licht kan werpen op de ongewijzigde oorspronkelijke materialen van zijn moederlichaam.

In december 2014 lanceerde de Japanese Aerospace Exploration Agency het ruimtevaartuig Hayabusa2 naar de asteroïde 162173 Ryugu. In december 2020 landde de monsterretourcapsule met succes veilig terug op aarde met ongerepte stukjes Ryugu die het had verzameld.

Ryugu is een oud fragment van een grotere asteroïde die heel vroeg in de geschiedenis van het zonnestelsel is gevormd, kort na de geboorte van de zon. Monsters van deze asteroïde bieden een unieke kans om niet alleen het materiaal te bepalen waaruit het zonnestelsel is gevormd, maar ook hoe het zonnestelsel is geëvolueerd.

Het zonnestelsel is gevormd uit een grote wolk van wervelend gas en stof, gemaakt door eerdere generaties sterren. Dit "sterrenstof" bestaat uit deeltjes van nanometer tot micrometer die worden opgenomen in planetaire lichamen, zoals Ryugu, wanneer ze zich vormen.

In het nieuwe onderzoek ontdekte LLNL secundaire ionenmassaspectrometrist en kosmochemicus Ming-Chang Liu (Divisie Nucleaire en Chemische Wetenschappen) dat één deeltje (genaamd C0009) mineralogisch verschilt van andere Ryugu-deeltjes omdat het een kleine hoeveelheid (~0,5 vol%) van watervrije silicaten. Andere tot nu toe bestudeerde deeltjes bevatten meer fyllosilicaat- en carbonaatmineralen, wat suggereert dat Ryugu een uitgebreide waterige verandering op zijn moederlichaam doormaakte, vergelijkbaar met de zeldzame mineralogisch veranderde, maar chemisch primitieve CI-chondrieten (een groep zeldzame steenachtige meteorieten). Het onderzoek verschijnt in Natuurastronomie .

Door isotopenanalyse van magnesiumrijk olivijn en pyroxeen, leveren de gegevens "sterk bewijs dat amoeboïde olivijnaggregaten en magnesiumrijke chondrulen, twee soorten objecten met hoge temperatuur die zich in de zonnenevel vormden, in het moederlichaam van Ryugu zijn terechtgekomen", zei Liu. , die fungeert als de eerste auteur van het artikel.

Het team analyseerde de resultaten van zuurstofisotoopmetingen van Ryugu's watervrije silicaten, die sterke implicaties hebben voor de oorsprong van Ryugu en bij uitbreiding van de oorspronkelijke asteroïden van CI-chondrietmeteorieten.

"De zuurstofisotoopgegevens samen met de korrelmorfologie stellen ons in staat om de originele materialen af ​​​​te leiden die in het protoliet van Ryugu zijn verwerkt, omdat ze een mogelijke relatie onthullen tussen watervrije silicaten in C0009 en andere bekende hoge temperatuurcomponenten die worden aangetroffen in niet-CI koolstofhoudende chondrieten," zei Liu. . + Verder verkennen

Stofkorrels van asteroïde Ryugu ouder dan ons zonnestelsel