Een onverwachte "hittegolf" van 700 graden Celsius, die zich 130.000 kilometer (10 aarddiameters) uitstrekt in de atmosfeer van Jupiter, is ontdekt. James O'Donoghue, van het Japanse Aerospace Exploration Agency (JAXA), heeft de resultaten deze week gepresenteerd op het Europlanet Science Congress (EPSC) 2022 in Granada.

De atmosfeer van Jupiter, beroemd om zijn karakteristieke veelkleurige wervelingen, is ook onverwacht heet:in feite is het honderden graden heter dan modellen voorspellen. Vanwege zijn baanafstand van miljoenen kilometers van de zon, ontvangt de gigantische planeet minder dan 4% van de hoeveelheid zonlicht in vergelijking met de aarde, en de bovenste atmosfeer zou theoretisch een ijskoude -70 graden Celsius moeten zijn. In plaats daarvan worden de wolkentoppen overal gemeten bij meer dan 400 graden Celsius.

"Vorig jaar hebben we de eerste kaarten van de bovenste atmosfeer van Jupiter geproduceerd - en gepresenteerd op EPSC2021 - die in staat zijn om de dominante warmtebronnen te identificeren," zei Dr. O'Donoghue. "Dankzij deze kaarten hebben we aangetoond dat de aurora's van Jupiter een mogelijk mechanisme waren dat deze temperaturen zou kunnen verklaren."

Net als de aarde ervaart Jupiter aurora's rond zijn polen als een effect van de zonnewind. Hoewel de aurora's van de aarde van voorbijgaande aard zijn en alleen voorkomen wanneer de zonneactiviteit intens is, zijn aurora's bij Jupiter permanent en hebben ze een variabele intensiteit. De krachtige aurora's kunnen het gebied rond de polen opwarmen tot meer dan 700 graden Celsius, en globale winden kunnen de warmte wereldwijd rond Jupiter herverdelen.

Dr. O'Donoghue en zijn team keken dieper in hun gegevens en ontdekten de spectaculaire "hittegolf" net onder de noordelijke aurora en ontdekten dat deze met een snelheid van duizenden kilometers per uur naar de evenaar reisde.

De hittegolf werd waarschijnlijk veroorzaakt door een puls van versterkt zonnewindplasma dat het magnetische veld van Jupiter beïnvloedde, wat de opwarming van het poollicht deed toenemen en hete gassen dwong om uit te zetten en naar de evenaar te stromen.

"Terwijl de aurora's continu warmte leveren aan de rest van de planeet, vormen deze hittegolf-'gebeurtenissen' een extra, belangrijke energiebron", voegde Dr. O'Donoghue eraan toe. "Deze bevindingen dragen bij aan onze kennis van het weer en klimaat in de bovenste atmosfeer van Jupiter, en zijn een grote hulp bij het oplossen van het 'energiecrisis'-probleem dat onderzoek naar de reuzenplaneten plaagt." + Verder verkennen

De atmosfeer van Jupiter warmt op onder zonnewind