Na vele technische en programmatische uitdagingen, de eerste satelliet van de volgende generatie van de Meteosat-familie heeft een grote stap gezet op weg naar zijn eerste vlucht, momenteel gepland voor lancering in het najaar van 2022.

Na het succes van de eerste en tweede generatie Meteosat-satellieten, de Meteosat Third Generation (MTG) zal binnenkort de teugels overnemen om de continuïteit van gegevens voor weersvoorspellingen voor de komende twee decennia te waarborgen.

De nieuwe generatie weersatellieten zal een aanzienlijke verbetering bieden van de huidige beeldvormingsmogelijkheden van de Meteosat Second Generation, een realtime bliksembeeld en een geheel nieuwe infraroodgeluidsfunctie voor vroege detectie van zware stormen.

Na de voltooiing van het eerste vluchtmodel van de Flexible Combined Imager (FCI) in juli van dit jaar, het instrument is nu met succes op het protoflight-platform gemonteerd en de gecombineerde assemblage wordt nu voorbereid voor de Satellite Thermal Vacuum-campagne, die naar verwachting begin oktober van start gaat in Cannes, Frankrijk.

Deze test zal de correcte werking van de satelliet demonstreren in de gesimuleerde thermische omstandigheden die tijdens de vlucht worden waargenomen.

Voorafgaand hieraan, de flexibele gecombineerde imager, ontwikkeld door Thales Alenia Space, een uitgebreide systeem- en milieutestcampagne hadden ondernomen, die werd afgesloten met de complexe prestatietests "Optisch Vacuüm", waarbij alle kritische optische en radiometrische kenmerken van het instrument werden gemeten. De tests bevestigden de verwachte state-of-the-art prestaties van het instrument.

parallel, het drie-assige gestabiliseerde platform, ontwikkeld door OHB in Bremen, had ook uitgebreide systeemtests uitgevoerd om de prestaties van het platform en de bijbehorende gegevensverwerkingskoppelingen met de instrumenten aan te tonen.

Het platform had ook deelgenomen aan de System Validation Test (SVT), waar het met succes werd aangestuurd door zowel Telespazio (waarmee de nominale fasevolgorde van lancering en vroege baan wordt aangetoond) als Eumetsat, de Europese Organisatie voor de exploitatie van meteorologische satellieten (voor routineoperaties).

ESA's Meteosat-programmamanager, Paul Blythe, commentaar, "Het is zeer verheugend om de aanzienlijke vooruitgang te zien die de afgelopen jaren is geboekt, ondanks de vele technische en programmatische uitdagingen. Zowel het industriële consortium als de ESA-teams mogen erg trots zijn op wat er is bereikt, vooral gezien de ongekende beperkingen die de COVID-crisis met zich meebrengt.

"De prestatieresultaten die onlangs zijn gemeten voor de protoflight Flexible Combined Imager zijn werkelijk indrukwekkend en bevestigen opnieuw de capaciteiten van wereldklasse die de Europese industrie te bieden heeft. Ik kijk erg uit naar de lancering van de MTG-I1-satelliet eind volgend jaar, die zal beginnen met de inzet van de "derde generatie" geostationaire meteorologische waarnemingscapaciteiten."

De MTG-I1-satelliet zal de eerste van zes satellieten zijn die worden ontwikkeld in het kader van het MTG-contract, waarvan vier 'Imager'-satellieten (MTG-I) en twee 'Sounder'-satellieten (MTG-S) worden aangeschaft.

De eerste MTG-S-satelliet vordert ook goed en ligt op schema voor lanceringsgereedheid tegen het einde van 2023. Ontwikkeld door OHB, de Infrarood Sirene is in eindmontage in München, en is gepland voor mechanische testen van instrumenten tegen het einde van dit jaar.

MTG is een samenwerking tussen ESA en Eumetsat. ESA is verantwoordelijk voor de definitie en implementatie van de MTG-satellieten en de aanschaf van terugkerende hardware, terwijl Eumetsat de leiding heeft over het ruimtevaartuig gedurende zijn hele levensduur. De MTG-satellieten zullen het huidige operationele systeem Meteosat Second Generation (MSG) vervangen waarvoor in 2002 de eerste van vier satellieten werd gelanceerd. en de laatste in 2015.