NASA's Double Asteroid Redirection Test (DART) ruimtevaartuig stortte op maandag 26 september 2022 opzettelijk neer op Dimorphos, de asteroïde maantje in het dubbel-asteroïde systeem van Didymos. Dit was de eerste planetaire verdedigingstest waarbij een inslag van een ruimtevaartuig probeerde te wijzigen de baan van een asteroïde.

Twee dagen na de inslag van DART gebruikten astronomen Teddy Kareta (Lowell Observatory) en Matthew Knight (US Naval Academy) de 4,1-meter Southern Astrophysical Research (SOAR) Telescope van NSF's NOIRLab's Cerro Tololo Inter-American Observatory in Chili om de enorme pluim van stof en puin gestraald van het oppervlak van de asteroïde. In deze nieuwe afbeelding is het stofspoor - het ejecta dat is weggeduwd door de stralingsdruk van de zon, vergelijkbaar met de staart van een komeet - te zien dat zich uitstrekt van het midden naar de rechterrand van het gezichtsveld, dat bij SOAR is ongeveer 3,1 boogminuten met behulp van de Goodman High Throughput Spectrograph. Op de afstand van Didymos tot de aarde op het moment van de waarneming, zou dat neerkomen op ten minste 10.000 kilometer (6.000 mijl) vanaf het inslagpunt.

"Het is verbazingwekkend hoe duidelijk we de structuur en de omvang van de nasleep hebben kunnen vastleggen in de dagen na de inslag", zei Kareta.

"Nu begint de volgende fase van het werk voor het DART-team terwijl ze hun gegevens en observaties analyseren door ons team en andere waarnemers over de hele wereld die hebben meegewerkt aan het bestuderen van deze opwindende gebeurtenis", zei Knight. We zijn van plan om de komende weken en maanden SOAR te gebruiken om de ejecta te monitoren. De combinatie van SOAR en AEON is precies wat we nodig hebben voor een efficiënte follow-up van evoluerende gebeurtenissen zoals deze."

Deze waarnemingen zullen wetenschappers in staat stellen kennis te vergaren over de aard van het oppervlak van Dimorphos, hoeveel materiaal er werd uitgeworpen door de botsing, hoe snel het werd uitgeworpen en de verdeling van deeltjesgroottes in de uitdijende stofwolk, bijvoorbeeld of de impact zorgde ervoor dat de moonlet grote brokken materiaal of meestal fijn stof afslingerde. Door deze informatie te analyseren, kunnen wetenschappers de aarde en haar bewoners beschermen door een beter begrip te krijgen van de hoeveelheid en de aard van de uitstoot die het gevolg is van een inslag, en hoe dat de baan van een asteroïde kan veranderen.

De observaties van SOAR demonstreren de capaciteiten van AURA-faciliteiten op het gebied van planetaire verdedigingsplanning en -initiatieven. In de toekomst zal het Vera C. Rubin Observatorium, dat momenteel in aanbouw is in Chili, een telling van het zonnestelsel uitvoeren om te zoeken naar potentieel gevaarlijke objecten.

Didymos werd in 1996 ontdekt met de UArizona 0,9-meter Spacewatch Telescope bij Kitt Peak National Observatory, een programma van NSF's NOIRLab. + Verder verkennen

'Ongelooflijk':astronomen begroeten eerste beelden van asteroïde-inslag