De eerste maanrotsen die in decennia naar de aarde zijn teruggebracht, laten zien dat de maan recenter vulkanisch actief was dan eerder werd gedacht. Chinese wetenschappers zeiden dinsdag.

Een Chinees ruimtevaartuig bracht vorig jaar maanstenen en aarde naar de aarde - de eerste missie van de mensheid in vier decennia om monsters van de maan te verzamelen, en een mijlpaal voor het groeiende ruimtevaartprogramma van Peking.

De monsters omvatten basalt - een vorm van gekoelde lava - van 2,03 miljard jaar geleden, wetenschappers vonden, waardoor de laatst bekende datum van vulkanische activiteit op de maan maar liefst 900 miljoen jaar dichter bij het heden ligt.

Analyse van de monsters "onthult dat het interieur van de maan ongeveer twee miljard jaar geleden nog steeds evolueerde", Dat meldt de Chinese Academie van Wetenschappen (CAS).

Eerdere maanstenen die werden meegebracht door Amerikaanse en Sovjet-missies toonden bewijs van maanactiviteit tot 2,8 miljard jaar geleden, maar liet een hiaat achter in de kennis van wetenschappers over de meer recente geschiedenis van de natuurlijke satelliet van de aarde, aangezien ze afkomstig waren uit oudere delen van het maanoppervlak.

De Chang'e-5-missie - genoemd naar een mythische maangodin - verzamelde twee kilogram (4,5 pond) monsters uit een voorheen onontgonnen gebied van de maan genaamd Mons Ruemker in de Oceanus Procellarum of "Ocean of Storms".

Het gebied werd geselecteerd omdat wetenschappers dachten dat het recenter was gevormd, gebaseerd op de lagere dichtheid van kraters van meteoren op het oppervlak.

"Al met al zijn die resultaten buitengewoon opwindend, het verstrekken van verbazingwekkende wetenschap en resultaten over het begrijpen van de maanvorming en -evolutie in de loop van de tijd, "Audrey Bouvier, een professor planetologie aan de Duitse universiteit van Bayreuth, zei dinsdag in een videoboodschap op een persconferentie in Peking.

De nieuwste bevindingen - gepubliceerd in drie artikelen in de Natuur tijdschrift op dinsdag - openen nieuwe vragen voor wetenschappers die de geschiedenis van de maan proberen te ontcijferen.

"Hoe heeft de maan zo lang vulkanische activiteit in stand gehouden? De maan is van nature klein en zou warmte snel moeten verspreiden, of zo gaat het denken, " CAS-onderzoeker Li Xianhua, een van de auteurs van de studies, vertelde verslaggevers.

De Chang'e 5-monsters markeerden een belangrijke stap voor het Chinese ruimteprogramma, die een rover naar Mars heeft gestuurd en een ander vaartuig aan de andere kant van de maan heeft geland.

Het land, racen om de Verenigde Staten en Rusland in te halen, stuurde zaterdag drie astronauten naar het nieuwe ruimtestation, die naar verwachting in 2022 operationeel zal zijn.

© 2021 AFP