in 2016, wetenschappers van het Goddard Space Flight Center (GSFC) produceerden spiegels met de hoogste reflectie ooit gerapporteerd in het farultraviolet (FUV) spectrale bereik (100-200 nm). Om deze spiegels te ontwikkelen, het team ontwikkelde een nieuw driestaps fysiek dampafzettingsproces om aluminium spiegels te coaten met beschermende magnesiumfluoride (MgF²) of lithiumfluoride (LiF) films om het aluminium te beschermen tegen natuurlijk voorkomende oxidatie en om de reflectieprestaties in de FUV te verbeteren.

Deze hoogreflecterende coatings zullen nieuwe soorten instrumenten mogelijk maken (met name in het FUV-spectrale gebied) die wetenschappers kunnen voorzien van kennis die van invloed kan zijn op de samenleving. Bijvoorbeeld, NASA ontwikkelt een nieuwe reeks Heliophysics-satellieten - waaronder de Ionospheric Connection Explorer (ICON) en de Globalscale Observations of the Limb and Disk (GOLD) - die deze coatings zullen gebruiken. ICON en GOLD zullen de hogere gevoeligheid hebben die nodig is om gegevens te verzamelen over de krachten die spelen in de nabije ruimteomgeving van de bovenste atmosfeer van de aarde. Deze atmosferische gebieden zijn erg gevoelig voor ruimteweergebeurtenissen en ruimteklimaat, en het monitoren ervan zal wetenschappers helpen de interacties tussen de ionosfeer van de aarde en zonnewinden te begrijpen die extreme weersystemen kunnen aandrijven. In aanvulling, deze waarnemingen zullen onderzoekers in staat stellen verstoringen te begrijpen die kunnen leiden tot ernstige interferentie met communicatie en GPS-signalen (Global Positioning System).

Status en toekomstplannen

in 2016, NASA heeft deze beschermende coatings volledig gevalideerd om ervoor te zorgen dat ze meer dan 90% reflectie bieden in het bereik van 133,6-154,5 nm voor de ICON- en GOLD-projecten. Het team onderzoekt ook aanvullende nieuwe soorten fluoridecoatings die kunnen worden gebruikt om aluminium te beschermen om te voldoen aan de eisen van de volgende generatie NASA-observatoria, zoals de Large Ultraviolet/Optical/Infrared (LUVOIR) landmeter.