Hij heeft er altijd van gedroomd, en in 2004 richtte hij zijn eigen bedrijf op om het waar te maken.

Op zondag, miljardair Richard Branson zal opstijgen vanaf een basis in New Mexico aan boord van een Virgin Galactic-schip dat op weg is naar de rand van de ruimte.

De Brit hoopt eindelijk de opkomende ruimtetoerisme-industrie van de grond te krijgen, maar ook Jeff Bezos te verslaan door de race te winnen om de eerste persoon te zijn die de laatste grens oversteekt in een schip dat door hun eigen bedrijf is gebouwd.

De grote rivaal van de Amazon-oprichter, SpaceX-baas Elon Musk, kondigde op Twitter aan dat hij er getuige van zou zijn.

"Ik zie je daar om je het beste te wensen, ’ schreef hij aan Branson.

Uren later, Bezos stemde in met een bericht van steun, maar alleen na zijn eigen bedrijf, blauwe oorsprong, had een virale tweet geplaatst waarin een ongunstige vergelijking werd gemaakt tussen zijn ruimteaanbod en dat van Virgin Galactic.

Verschillende toeristen reisden in de jaren 2000 naar het internationale ruimtestation, maar op Russische raketten.

De officiële rol van Branson is om de ervaring van een privé-astronaut te evalueren om de reis voor toekomstige klanten te verbeteren.

De ruimtevlucht moet plaatsvinden om 8.30 uur Mountain Time (1430 GMT), na 's nachts weersomstandigheden gedwongen een vertraging van 90 minuten. Virgin Galactic biedt een livestream van de lancering op haar website.

Een enorm draagvliegtuig zal opstijgen vanaf een horizontale startbaan, gevlogen door twee piloten, ongeveer een uur hoogte winnen.

Onder dit vliegtuig hangt het ruimteschip VSS Unity - een SpaceShip Two-class suborbital raketaangedreven ruimtevliegtuig - met nog twee piloten en vier passagiers:Branson en drie Virgin-medewerkers.

Na het klimmen naar 50, 000 voet (15 kilometer), VSS-eenheid, die ongeveer zo groot is als een privéjet, zal worden gedropt en vervolgens zijn raketaangedreven motor ontsteken om op Mach 3 boven de 50 mijl (80 kilometer) hoogte te stijgen die door Amerikaanse agentschappen als de rand van de ruimte wordt beschouwd.

Zodra de raketmotor is uitgeschakeld, passagiers kunnen zich losmaken en enkele minuten gewichtloosheid ervaren, terwijl je de kromming van de aarde bewondert vanuit de 17 ramen van het schip.

Na een piek op ongeveer 55 mijl hoogte, het schip zal het dikke deel van de atmosfeer opnieuw ingaan en terugglijden naar de landingsbaan.

Ruimtebasis

Branson, die de Virgin Group heeft opgericht die tegenwoordig belangen heeft in alles, van commerciële luchtvaart tot fitnesscentra, staat bekend om zijn honger naar avontuur en heeft wereldrecords gevestigd in ballonvaren en varen.

"Als een kind, Ik wilde naar de ruimte, ', schreef de onbezonnen 70-jarige een paar dagen voor zijn reis.

"Toen dat voor mijn generatie niet waarschijnlijk leek, Ik heb de naam Virgin Galactic geregistreerd met het idee een bedrijf op te richten dat dit zou kunnen realiseren."

De droom kwam bijna tot een einde in 2014 toen een vliegtuigongeluk van een Virgin Galactic-schip de dood van een piloot veroorzaakte, het programma aanzienlijk vertragen.

Vanaf dat moment, VSS Unity heeft drie keer met succes de ruimte bereikt, in 2018, 2019 - inclusief het eerste bemanningslid dat geen piloot was - en uiteindelijk mei van dit jaar.

De ruimtevlucht van zondag vertrekt vanuit Spaceport America, een enorme basis gebouwd in de Jornada del Muerto-woestijn, ongeveer 20 mijl ten zuidoosten van de dichtstbijzijnde woning, Waarheid of gevolgen.

grotendeels gefinancierd door de staat New Mexico, Virgin Galactic is de hoofdhuurder.

De basis omvat een landingsbaan van meer dan twee mijl lang en een gebouw met ruimten voor vluchtoperaties, evenals een ontvangstcentrum voor toekomstige klanten.

Passagiers betalen in 2022?

Na zondag, Virgin Galactic plant nog twee vluchten, dan start de reguliere commerciële operatie vanaf begin 2022. Het uiteindelijke doel is om 400 vluchten per jaar uit te voeren.

Er zijn al zo'n 600 tickets verkocht aan mensen uit 60 verschillende landen - waaronder Hollywood-beroemdheden - voor prijzen variërend van $ 200, 000 tot $ 250, 000.

En hoewel, volgens Branson, "ruimte is van ons allemaal, "De kans blijft voorlopig voorbehouden aan de bevoorrechten.

"Als we terugkeren, Ik zal iets heel spannends aankondigen om meer mensen de kans te geven astronaut te worden, " hij beloofde.

De concurrentie in de sector van het ruimtetoerisme, waarvan de op handen zijnde opkomst al jaren is aangekondigd, is deze maand tot een hoogtepunt gekomen.

Bezos, de rijkste man ter wereld, zal op 20 juli vliegen met de New Shepard-raket van Blue Origin.

Blue Origin plaatste vrijdag een infographic die opschept over de manieren waarop de ervaring die het biedt superieur is.

Het belangrijkste punt:New Shepard klimt tot meer dan 60 mijl in hoogte, dus het overschrijden van wat de Karman-lijn wordt genoemd, de grens van de ruimte volgens de internationale conventie.

"Geen van onze astronauten heeft een sterretje naast hun naam, ’ schepte het bedrijf op.

© 2021 AFP