Twee schepen, twee bedrijven, met één doel:hun oprichters van miljardairs de ruimte in schieten.

Richard Branson en Jeff Bezos lanceerden Virgin Galactic en Blue Origin in de vroege jaren 2000, en nu staan ​​beide mannen op het punt om zelf op te stijgen, slechts enkele dagen uit elkaar.

Het resultaat van zowel een overlap in de ontwikkelingstijdlijnen van de bedrijven als de felle rivaliteit van het paar, de lanceringen markeren een mijlpaal in de ontluikende ruimtetoerisme-industrie.

Terwijl de tycoons tot de eerste passagiers behoren, hun uiteindelijke doel is om honderden (vermogende) klanten met eigen ogen te laten bewonderen, voor een paar minuten, de kromming van de aarde.

Ze zullen niet de eerste miljardairs in de ruimte zijn.

Hongaars-Amerikaanse Charles Simonyi en Guy Laliberte, de Canadese medeoprichter van Cirque du Soleil, bracht in 2007 en 2009 meerdere dagen aan boord van het internationale ruimtestation ISS door, maar maakte de reis op Russische Sojoez-raketten.

Bezos en Branson zullen de eersten zijn die meeliften met particuliere ruimtevaartbedrijven - die ze zelf hebben gecreëerd.

"Het is gewoon een ongelooflijke, wonderlijk toeval dat we in dezelfde maand omhoog gaan, "De Britse Branson vertelde The Washington Post in een interview, eraan toevoegend dat zijn beslissing om zijn ruimtevlucht naar 11 juli te verplaatsen "eerlijk niet" bedoeld was om de oprichter van Amazon te verslaan, wiens reis gepland staat voor 20 juli.

'Word een astronaut'

De vlucht van Branson vertrekt zondag vanaf een basis in New Mexico, SpacePort America genaamd.

De tijd is nog niet bekend, maar het bedrijf zei dat een livestream om 7.00 uur lokale tijd (1300 GMT) begint.

Een draagvliegtuig stijgt op van een landingsbaan, laat dan het ruimteschip los, gedoopt VSS Unity, op 50, 000 voet (15, 000 meter).

De twee piloten van VSS Unity steken de raketmotoren aan, het voortstuwen van het vaartuig naar Mach 3 boven de 50 mijl (80 km) hoogte beschouwd als de grens van de ruimte door de Verenigde Staten.

De passagiers, Branson en drie andere medewerkers van Virgin Galactic, zal in staat zijn om zich een paar minuten los te maken en gewichtloosheid te ervaren.

Het schip glijdt uiteindelijk terug naar de oorspronkelijke landingsbaan.

Rol van Branson:evalueer de ervaring voor toekomstige klanten, verwacht vanaf 2022.

Ongeveer 600 mensen hebben al tickets gekocht, variërend in prijs van $ 200, 000 tot $ 250, 000.

"Als we terugkeren, Ik zal iets heel spannends aankondigen om meer mensen de kans te geven astronaut te worden, " heeft hij beloofd.

Minimale training

De reis van Blue Origin gaat van start op 20 juli de verjaardag van de eerste maanlanding in 1969.

Het herbruikbare raketsysteem heet New Shepard ter ere van Alan Shepard, de eerste Amerikaan in de ruimte.

Na het opstijgen, de capsule, die maximaal zes bemanningsleden vervoert, scheidt van zijn booster, brengt vervolgens vier minuten door op een hoogte van meer dan 100 kilometer - ook bekend als de Karman-lijn, de internationaal aanvaarde grens van de ruimte.

Ter vergelijking, commerciële vliegtuigen vliegen over het algemeen op een hoogte van zes mijl (10 kilometer).

De booster landt autonoom op een pad twee mijl van de lanceerplaats, en de capsule drijft terug naar de oppervlakte met drie grote parachutes die hem vertragen tot ongeveer een mijl per uur wanneer hij landt.

Aan boord is de oprichter van Amazon, zijn broer Marc, 82-jarige vrouwelijke vliegenier Wally Funk, en de mysterieuze winnaar van een geveild ticket dat voor $ 28 miljoen is verkocht.

Het wordt de eerste bemande lancering van New Shepard. Virgin Galactic heeft drie bemande vluchten gehad, waaronder piloten, en zelfs een passagier.

In tegenstelling tot rivaal SpaceX, die voorziet in ambitieuzere reizen voor toeristen die meerdere dagen zullen duren, De zogenaamde suborbitalvluchten van Virgin Galactic en Blue Origin vereisen minimale training.

Maar na jarenlang aangekondigd te zijn als dreigend, de opkomst van ruimtetoerisme blijft afhankelijk van het volledige succes van deze tests.

In 2014, een crash van een Virgin Galactic-ruimtevaartuig veroorzaakte de dood van een piloot, het programma aanzienlijk vertragen. Een andere tragische gebeurtenis van deze aard zou er wel eens een einde aan kunnen maken.

© 2021 AFP