Het instrument van het Lowell Observatory dat door Clyde Tombaugh wordt gebruikt om Pluto te ontdekken, wordt binnenkort gerenoveerd. Het project van een jaar, start op 12 januari zal de restauratie omvatten van zowel de historische telescoop als de houten koepel waarin deze is ondergebracht. Terwijl de telescoop tijdens deze werkzaamheden van de koepel wordt verwijderd, de koepel zal van tijd tot tijd open zijn voor openbare rondleidingen als het werk dit toelaat.

De Pluto-telescoop en zijn koepel dateren uit de late jaren 1920, toen Lowell Observatory de zoektocht naar de theoretische "Planet X" van oprichter Percival Lowell hervatte. In de negen decennia daarna, sommige delen van de koepel zijn verrot, een paar telescooponderdelen zijn versleten, en de anderen moeten worden schoongemaakt of gestript en opnieuw worden geverfd. De renovatie zal deze problemen aanpakken, aangezien de technische staf van Lowell van plan is een deel van het hout van de koepel te vervangen en vervolgens de hele faciliteit weerbestendig te maken. Ze zullen ook de bedieningsmechanismen van de telescoop repareren en reinigen, fotografische plaathouders, en andere accessoires. Het personeel van Lowell zal ook nieuwe educatieve tentoonstellingen aan de koepel toevoegen.

De Pluto-telescoop is technisch bekend als een astrograaf, een telescoop die speciaal is ontworpen voor het maken van foto's van objecten in de ruimte. Naast Tombaughs ontdekking van Pluto in 1930, het instrument werd ook door Lowell-astronomen gebruikt om kometen en asteroïden te bestuderen, evenals sterren met meetbare eigenbeweging (schijnbare hoekbeweging). Maar het is de ontdekking van Pluto die de publieke belangstelling voor de faciliteit blijft genereren, wat resulteert in een steeds groter wordend bezoek van gasten over de hele wereld. Alleen al in 2016 Lowell verwelkomde een record van 100, 000 bezoekers.

De renovatie komt twee jaar na een soortgelijke inspanning op de historische 24-inch telescoop van Lowell en zal worden uitgevoerd door hetzelfde team van Lowell-technici. Zoals dat instrument, de lens van de Pluto-telescoop, met een diameter van 13 inch, werd gemaakt door de Alvan Clark and Sons-telescoopfabriek in Cambridge, Massachusetts. De koepel van de Pluto Telescope is ontworpen en gebouwd in 1928-1929 door instrumentmaker Stanley Sykes, die hetzelfde basisplan volgde dat zijn broer Godfrey in 1896 had bedacht voor de 24-inch telescoopkoepel.

Lowell-directeur Jeff Hall zei:"Zoals de Alvan Clark-refractor op de campus, de Pluto Discovery Telescope is een nationale schat. Mensen komen van over de hele wereld naar Lowell om deze historische telescopen te zien, en ik ben zo blij om ze te zien gerestaureerd en bewaard voor de komende decennia."

De renovatie van de Pluto-telescoop en de koepel kost $ 155, 000, die het ontwikkelingsteam van Lowell heeft verzameld via crowdsourcing, particuliere donaties, en een subsidie ​​van Crystal Trust. Hall zei, "We kunnen dit soort grote projecten niet uitvoeren zonder externe ondersteuning, en we zijn iedereen dankbaar die heeft gedoneerd om dit mogelijk te maken."