NASA's James Webb Space Telescope's ruimtevaartuigelement, die bestaat uit de ruimtevaartuigbus van het observatorium en het zonnescherm, werd in dezelfde opgevouwen configuratie geplaatst waarin het zal zijn wanneer het bovenop een raket wordt gemonteerd voor lancering in 2021.

Aangezien Webb te groot is om in een raket te passen in zijn "ingezette, " of operationeel, formulier, hij wordt getest in zijn opgevouwen toestand, of "opgeborgen, " lanceerconfiguratie die minder ruimte in beslag neemt. Webb's enorme zonnescherm moet uitgebreid worden opgevouwen en vastgezet om zowel in de neuskegel van de raket te passen als sterk genoeg te zijn om de rit naar de ruimte te overleven.

In de twee weken na de lancering, het hele observatorium zal een zeer gechoreografeerde transformatie ondergaan:ontplooiing, uit te breiden en uit te breiden tot een configuratie die heel anders is dan hoe het eruit ziet wanneer het in de raket wordt opgeslagen om op te stijgen.

Op een foto genomen in de cleanroom van Northrop Grumman Corporation in Redondo Beach, de laatste stap voor het opbergen van het zonnescherm voor het ruimtevaartuigelement is voltooid, nadat ingenieurs de achterste Unitized Pallet Structure (UPS) volledig naar boven hadden gedraaid en vergrendeld. Er zijn twee UPS'en:een voorste en een achterste; de achterste UPS is de langere. Alle vijf uitgestrekte zonneschermmembranen zijn opgevouwen en plat op de UPS'en vastgemaakt. Een grote zilveren truss-achtige structuur tussen de twee UPS'en is een structurele vervanging voor het vliegtelescoopelement, die al apart is getest.

In de opgeborgen configuratie, het ruimtevaartuigelement werd op een gigantische dolly van de cleanroom naar testfaciliteiten in andere gebouwen in Northrop Grumman vervoerd, waar het werd onderworpen aan milieutests. Nu het die tests heeft doorstaan, het volgende grote ding is om het ruimtevaartuigelement terug te brengen naar de cleanroom en in te zetten, inspecteer en verifieer dat het met succes door die vliegomgevingstests is gekomen.

Eenmaal operationeel, de James Webb Space Telescope wordt 's werelds belangrijkste ruimtewetenschappelijke observatorium. Webb zal mysteries van ons zonnestelsel oplossen, verder kijken naar verre werelden rond andere sterren, en onderzoek de mysterieuze structuren en oorsprong van ons universum en onze plaats daarin. Webb is een internationaal project onder leiding van NASA met zijn partners, ESA (European Space Agency) en de Canadian Space Agency.