Tunesië vierde maandag de lancering van zijn eerste in eigen land gemaakte satelliet, in de hoop dat het jonge ingenieurs zou inspireren om thuis naar de sterren te reiken in plaats van zich aan te sluiten bij degenen die naar het buitenland emigreren.

Uitdaging-1, gebouwd door een team van telecommunicatiegigant TelNet, samen met 37 andere satellieten weggeschoten aan boord van een Russische Sojoez-raket van de Baikonoer-kosmodroom in Kazachstan op maandag.

Dat maakte Tunesië het zesde Afrikaanse land dat zijn eigen satelliet bouwde en het de ruimte zag bereiken.

"Het is een bron van trots om aan dit project te hebben deelgenomen, " zei Khalil Chiha, 27, die een opleiding volgde aan de Tunesische National Engineering School in de centrale stad Sfax.

"Werken in de luchtvaart- of ruimtevaartsector is een droom."

Tunesië werd al vóór de uitbraak van het coronavirus getroffen door een economische crisis en torenhoge werkloosheid, en de afgelopen maanden zijn er steeds meer protesten tegen de regering geweest.

Jaarlijks vertrekken enkele duizenden ingenieurs om werk in het buitenland te zoeken.

Veel van de Challenge-1-ingenieurs zijn opgeleid in Tunesië en zijn tussen de 25 en 30 jaar oud.

Ambtenaren hopen dat het succes jonge mensen zal laten zien dat er een toekomst voor hen is in de Noord-Afrikaanse natie.

De Challenge-1 is ingesteld om gegevens te verzamelen, waaronder temperatuur, vervuilings- en vochtigheidsmetingen in gebieden zonder internetdekking, als onderdeel van de inspanningen om dergelijke informatie te verzamelen buiten de terrestrische telefoonnetwerken.

"We zijn erg emotioneel, na drie jaar intensief werk, " zei ingenieur Haifa Triki, 28, die de vlucht live vanuit Tunis volgden.

"We hebben veel offers gebracht, maar het was het waard".

'Droom die uitkomt'

Voorzitter Kais Saied, voegden zich bij ingenieurs en journalisten om de lancering live op het scherm te bekijken op het hoofdkantoor van TelNet in Tunis.

"Onze echte rijkdom is de jeugd die obstakels kan overwinnen, "Saïd zei, benadrukkend dat het Tunesië niet ontbreekt aan middelen, maar aan "nationale wil" te midden van zijn ernstige sociale en politieke crises.

"We zijn trots op onze jeugd, " hij zei.

Het Challenge-1-team werd ondersteund door expatriate Tunesische ingenieurs, een van hen nam deel aan NASA's Mars Perseverance-missie.

"Het is echt een droom die uitkomt, "TelNet-projectmanager Anis Youssef vertelde AFP, voor de lancering.

Terwijl de lucht- en ruimtevaartindustrie in de Arabische wereld volop in ontwikkeling is, en 11 landen hebben satellieten gelanceerd in heel Afrika, het maken van een zelfgemaakte satelliet is een moeilijkere taak.

"De club van degenen die ze maken is nogal gesloten, " zei de Tunesische lucht- en ruimtevaartingenieur Ahmed El Fadhel, gevestigd in België en voorzitter van de Tunesische Ruimtevaartvereniging, een collectief van wetenschappers, experts en studenten die geïnteresseerd zijn in ruimtetechnologie.

TelNet is van plan binnen drie jaar te lanceren, in samenwerking met andere Afrikaanse landen, een netwerk van meer dan 20 satellieten.

"Dit maakt de weg vrij voor de opening van een innovatieve dienst voor de regio in een snel groeiend veld, ", zegt Mohamed Frikha, CEO van TelNet.

Naast technologische vooruitgang, het markeert de "opening van lokale werkgelegenheidsvooruitzichten voor Tunesische ingenieurs", hij voegde toe.

"Er zijn banen in Tunesië. Het probleem is dat jonge ingenieurs willen blijven."

© 2021 AFP