Een prototype van de onbemande raket Starship van SpaceX is woensdag ontploft. de derde keer eindigde een testvlucht in vlammen.

De ongelukken lijken misschien rampen, maar experts zeggen dat deze incidenten deel uitmaken van de ontwikkeling van het ruimteschip. en zelfs, op een manier, voordelig.

Wat is sterrenschip?

SpaceX ontwikkelt de raket met als doel om vanaf 2023 mensen naar de maan te sturen. en dan naar Mars. Het zal ook satellieten in een baan om de aarde kunnen plaatsen.

Het gigantische ruimtevaartuig is 50 meter (165 voet) lang en heeft een diameter van negen meter.

Het zal in de toekomst bovenop een eerste fase zitten genaamd Super Heavy, waardoor het gecombineerde voertuig 120 meter hoog is.

De raket zal herbruikbaar zijn - een belangrijk aandachtspunt van de ruimtevaartonderneming van miljardair Elon Musk.

Het kan ook zo'n 100 ton materiaal de ruimte in vervoeren, met SpaceX noemde het "'s werelds krachtigste draagraket ooit ontwikkeld."

Wat veroorzaakt de explosies?

Sinds december, SpaceX heeft drie tests uitgevoerd met Starship-prototypes.

SN8 en SN9 (SN staat voor serienummer) kwamen te snel in hun landingen en explodeerden in enorme vuurballen.

SN10, op woensdag, slaagde erin om verticaal te landen, zoals verwacht, maar explodeerde een paar minuten later op de grond.

SpaceX heeft geen verklaring gegeven.

De raket stond niet helemaal rechtop en was bij de landing licht beschadigd, zei Jonathan McDowell van het Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics.

"Zelfs een klein methaanlek" kan de explosie hebben veroorzaakt, hij zei.

Was de test van woensdag gunstig voor SpaceX?

Het doel van de tests is om nieuwe gegevens te verzamelen voor analyse om het prototype te verbeteren.

"Testen is niet binair, " met resultaten gemeten in zwart-wit, Glenn Lightsey, professor aan de Daniel Guggenheim School of Aerospace Engineering, vertelde AFP.

"Sinds de explosie plaatsvond nadat SpaceX de landing had vastgezet, het is waarschijnlijk dat de meeste testdoelen zijn gehaald, " hij zei.

specifiek, de raket bereikte 10 kilometer (32, 800 voet) in hoogte zoals gepland, en tijdens zijn vlucht in een horizontale positie gedraaid.

In aanvulling, "de verticale zachte landing is een spectaculaire prestatie, "Lichtsey zei, omdat het aantoonde dat SpaceX met succes de vertraging voor de landing heeft verfijnd na de SN8- en SN9-explosies.

SpaceX feliciteerde zichzelf na elk van de drie testvluchten.

"Sterrenschip SN10 is heelhuids geland!" Musk tweette woensdag, een uur nadat SN10 ontplofte.

Thomas Zubuchen, associate administrator NASA's wetenschappelijke missie directoraat, tweette ook zijn felicitaties aan SpaceX:"Proost voor iteratie zonder welke er geen innovatie is. Op nog veel meer!"

Meer risico's... voor een betere raket?

De herhaalde testlanceringen zijn mogelijk vanwege de status van SpaceX als een privébedrijf.

"Zover ik weet, Elon gebruikt zijn eigen geld voor de Starship-tests. Hij hoeft zich dus niet aan NASA te verantwoorden, het Congres of iemand anders dan zijn eigen aandeelhouders, " zei G. Scott Hubbard, die eerder voor NASA werkte en nu voorzitter is van het SpaceX Commercial Crew Safety Advisory Panel.

Ondertussen is NASA voor zijn budget afhankelijk van het Congres, en uiteindelijk verantwoording aflegt aan de Amerikaanse belastingbetaler.

SpaceX is vrij om meer risico's te nemen.

"In de ontwikkelingsfase van een project is het veel beter om snel iets te proberen, ' zei McDowell.

"Als je mensen eenmaal op de raket hebt gezet, moet je natuurlijk de aanpak veranderen, maar in dit stadium doet SpaceX precies het juiste, " hij zei.

Lightsey toegevoegd:"Door meer risico en kans op mislukking te accepteren als een particulier bedrijf, SpaceX en andere soortgelijke bedrijven verstoren de ruimtevaartindustrie."

Een nieuw Starship-prototype is al in ontwikkeling.

© 2021 AFP