Een team van onderzoekers van het Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory, North Carolina State University en NASA, heeft voorgesteld, via whitepaper, dat NASA zijn op Mars gebonden ruimtevaartuig eerst langs Venus moet laten vliegen. In hun krant geüpload naar de arXiv preprint-server, schetsen de onderzoekers hun argumenten voor een oppositiemissie, in tegenstelling tot een conjunctie missie.

NASA heeft het publiek heel duidelijk gemaakt dat het van plan is in de nabije toekomst astronauten naar Mars te sturen. Wat het agentschap niet heeft onthuld, is of dergelijke vluchten conjunctie- of oppositiemissies zullen zijn. In een conjunctiemissie, een raket wordt gelanceerd vanaf de aarde en vliegt naar Mars zonder tussenstops - dergelijke missies worden alleen ondernomen wanneer de twee planeten het dichtst bij elkaar zijn. missies van de oppositie, anderzijds, onderweg een of meer tussenstops opnemen. In hun krant de onderzoekers pleiten voor een oppositiemissie waarbij het ruimtevaartuig eerst naar Venus zou vliegen en vervolgens naar Mars.

De onderzoekers suggereren dat een missie met een tussenstop op Venus zowel de NASA als de astronauten aan boord van een dergelijk vaartuig voordelen zou opleveren. Ze merken op dat stoppen bij Venus de brandstofkosten aanzienlijk zou verlagen, omdat het ruimtevaartuig de zwaartekracht van Venus als springplank naar Mars zou kunnen gebruiken. Ze merken ook op dat door de route van Venus naar Mars te nemen, het ruimtevaartuig eerder naar de aarde zou kunnen terugkeren als er iets mis zou gaan. Ze merken ook op dat een Venus-flyby een meer praktische benadering van het bestuderen van Venus mogelijk zou maken - astronauten zouden onderzoeksdrones in realtime kunnen besturen. Zonder zo'n aanwezigheid, degenen die drones besturen, hebben te kampen met de vertraging als berichten tussen de aarde en Venus reizen, wat tussen de vijf en 28 minuten kan duren. Misschien wel het belangrijkste, de onderzoekers merken op, de kans zou aanzienlijk worden verminderd. Aarde en Mars stemmen slechts om de 26 maanden op één lijn voor ruimtereizen, wat betekent dat astronauten op zo'n vaartuig meer dan een jaar op of in de buurt van Mars zouden moeten doorbrengen. Met oppositiemissies, het venster wordt teruggebracht tot slechts 19 maanden.

© 2020 Wetenschap X Netwerk