Extreem winterweer trof Texas in februari hard. Een luchtmassa uit het noordpoolgebied strekte zich vanuit Canada tot diep in de Verenigde Staten uit, met rampzalige gevolgen voor de gewoonlijk warme toestand. Samen met sneeuw en ongewoon lage temperaturen, de capaciteit van de staat voor energieopwekking werd aanzienlijk verminderd door weergerelateerde apparatuurstoringen. Afbeeldingen gehost door NASA's Earth Observatory tonen het effect van gecontroleerde, rollende black-outs over de Greater Houston Area.

één afbeelding, genomen op 7 februari toont Houston vóór het arctische weersysteem, en een andere foto, genomen op 16 februari, toont grote delen van de stad in duisternis. Earth Observatory heeft de twee afbeeldingen handig gelaagd met een verticale schuifregelaar waarmee gebruikers heen en weer kunnen schuiven, om de impact van de black-outs te benadrukken (of te verminderen als het ware).

Elk van deze afbeeldingen is samengesteld uit nachtelijke lichtgegevens die over Landsat-beelden zijn gelegd, zodat de stadsstructuur herkenbaar is onder de lichten. De gegevens van de nachtverlichting zijn afkomstig van de Visible Infrared Imaging Radiometer Suite of VIIRS. Deze instrumentatiesuite rijdt aan boord van het Suomi National Polar-Orbiting Partnership (Suomi NPP) ruimtevaartuig.

VIIRS-gegevens worden ook gebruikt in NASA's Black Marble, een programma dat de aarde 's nachts bestudeert. Nachtverlichtingsgegevens worden verzameld en verwerkt door Black Marble in verschillende situaties en voor verschillende evenementen, zoals de verwoestende impact van orkaan Dorian op de Bahama's in 2019.

Samen met de beelden van februari 2021 van rollende black-outs in Texas, het Earth Observatory publiceerde op 15 februari een wereldwijde temperatuurkaart gericht op Noord-Amerika. de omvang van de extreme kou van de arctische luchtmassa kan worden gezien die door het hart van het continent snijdt. Dallas registreerde een ijzingwekkende temperatuur van slechts -16°C (4°F), wat lager is dan de meeste hoge temperaturen die door de Curiosity Rover zijn geregistreerd bij Gale Crater op Mars.

Voor degenen die gefascineerd zijn door satellietbeelden van de aarde, het is de moeite waard om dieper in te gaan op wat Earth Observatory van plan is. Bijvoorbeeld, gebruikers kunnen deze buitengewone wereldkaart verkennen. Het bevat spectaculaire afbeeldingen en de bijbehorende verhalen voor punten over de hele wereld. Duizenden interactieve punten stellen u in staat urenlang ongelooflijk gedetailleerde satellietbeelden te verkennen. Als je de gewoonte hebt om in de konijnenholen van Wikipedia te vallen, dit zal zeker een soortgelijke jeuk krabben.

De beelden naast elkaar van de stroomuitval in Houston benadrukken het belang van wetenschappelijke instrumenten in een baan om de aarde. Als sommige mensen aan het ruimteprogramma denken, interplanetaire missies zoals Mars Perseverance of kosmische waarnemers zoals de Hubble Space Telescope krijgen vaak het grootste deel van hun aandacht. Hoewel Perseverance en Hubble ongetwijfeld opmerkelijke en waardevolle programma's zijn, we zien vaak de betekenis van op aarde gerichte missies over het hoofd. Wanneer was de laatste keer dat je een grote nieuwskop zag over het Suomi National Polar-Orbiting Partnership, laat staan ​​VIIRS? Dergelijke programma's verdienen steun en lof. Er is iets boeiends aan het zien van zulke adembenemende beelden van onze wereld, en de waarde van het wetenschappelijke inzicht dat ermee gepaard gaat, is onmetelijk.