Een relatief onervaren bemanning van twee astronauten en een kosmonaut is woensdag vertrokken vanaf de Baikonoer-kosmodroom in Kazachstan voor een missie van vijf maanden op het internationale ruimtestation ISS.

Duitser Alexander Gerst van de European Space Agency, NASA's Serena Aunon-kanselier en Russische Sergei Prokopyev van Roscosmos schoten de lucht in in warme, droge omstandigheden om 1112 GMT.

Vrijdag zouden ze bij het ruimtestation moeten aanmeren.

Het trio heeft in totaal slechts één eerdere ruimtemissie gehad - de 42-jarige Gerst debuteerde in 2014 aan boord van het ISS - waardoor dit een van de minder ervaren ruimtestationbemanningen van de afgelopen tijd is.

Prokopjev, 43, zal dienen als vluchtcommandant van de bemanning voor de tweedaagse reis naar het orbitale laboratorium, ondanks dat hij nog nooit de ruimte in is gevlogen.

Aunon-kanselier, 42, die haar vader volgde in de techniek voordat ze een opleiding tot astronaut volgde en ook praktiserend arts is, werd pas begin dit jaar door NASA bevestigd voor de missie.

De late opname van de rookie in de missie ging ten koste van Jeanette Epps, die de eerste Afro-Amerikaanse zou zijn geweest die op een langdurige missie aan boord van het ruimtestation had gevlogen als ze had gevlogen zoals verwacht.

NASA heeft de verandering niet verklaard.

Gerst, die tijdens zijn missie voor het eerst het bevel voert over het ruimtestation, verwees woensdag op Twitter naar het steppelandschap in centraal Kazachstan terwijl hij zich opwarmde voor de vlucht.

"L-6 uur. Op weg naar het kostuumgebouw. ​​Geweldig afscheid gekregen van onze vrienden en familie. De bemanning maakt het goed. Kijkend naar niet onder de indruk kamelen langs de kant van de weg. #horizons, ", twitterde hij.

Volgens ESA, Gerst zal pas de tweede persoon van het bureau zijn die het commando over het lab op zich neemt in de 17 jaar dat de bemanning het station bezet. De Belg Frank De Winne nam de leiding over het station tijdens een missie in 2009.

Voetbalkoorts heeft het ISS in zijn greep in de aanloop naar het WK in Rusland dat volgende week begint en de Sojoez-raket die het trio de ruimte in stuwde, was versierd met het promotie-embleem van het toernooi.

Bovendien, Prokopyev zei tijdens de pre-launch persconferentie dat de ISS-crew hun eigen voetbalwedstrijd zou organiseren op de dag van de finale op 15 juli.

"De samenstelling van de teams zal internationaal zijn, ' zei Prokopjev dinsdag.

De Russische kosmonaut Anton Shkaplerov keerde zondag terug naar de aarde met een officiële voetbal die hij op het ISS rondschopte en die tijdens een wedstrijd kan worden gebruikt, Dat melden Russische persbureaus.

Het ruimtelaboratorium draait om ongeveer 28 uur in een baan om de aarde. 000 kilometer per uur (17, 000 mijl per uur) sinds 1998.

Ruimteonderzoek is een van de weinige gebieden van internationale samenwerking tussen Rusland en het Westen die niet is verwoest door de crisis in Oekraïne.

© 2018 AFP