De noordpool van Mars bevat een grote ijskap die bestaat uit vele lagen bevroren water. Zoals ijskernen op aarde, die lagen bieden een verleidelijk verslag van het klimaat op Mars in de afgelopen miljoenen jaren. De eerste stap bij het decoderen van dat klimaatrecord is om erachter te komen hoe die lagen zich vormen en hoe oud ze allemaal kunnen zijn - een moeilijke taak om vanuit een baan om de aarde uit te voeren.

In een nieuwe studie, Wilcoski en Hayne gebruikten topografiegegevens met een hoge resolutie die zijn vastgelegd door het High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE) aan boord van de Mars Reconnaissance Orbiter om de evolutie van het ijs in de loop van de tijd in kaart te brengen. De onderzoekers keken naar de ruwheid van de bovenste ijslaag - die een verscheidenheid aan regelmatige rimpelingen en richels van verschillende groottes en vormen vertoont - en gebruikten de satellietbeelden om een ​​model te valideren dat interacties met het polaire klimaat van Mars simuleerde en dat de ruwe topografie van de ijskap.

Het model simuleert hoe zonnestraling aanleiding kan geven tot de rimpelingen die door de orbiter worden waargenomen. Het geeft aan dat kleine bultjes in het ijsoppervlak in de loop van de tijd de neiging hebben om overdreven te worden, omdat instraling de naar de zon gerichte kant van de bult wegneemt, maar niet de achterkant, het creëren van een reeks richels en valleien die in de loop van de tijd meer uitgesproken worden.

Zodra het model dit gedrag kon repliceren, de onderzoekers gebruikten het om aan te tonen dat de resulterende rimpelingen ongeveer 10 meter breed en 1 meter diep zouden moeten zijn. Naarmate de functies ouder worden, de golflengte - de afstand tussen elke rimpel - neemt toe, en de rimpelingen bewegen in de richting van de paal. Dit gedrag bleef constant, ongeacht of de onderzoekers de atmosferische waterdampdichtheid verhoogden of naar nul draaiden, wat suggereert dat het patroon zich vormt ongeacht of de totale hoeveelheid ijs toeneemt of afneemt.

Als het nieuwe model klopt, de oppervlakteruwheid waargenomen op de ijskap op de noordpool van Mars zou zich in 1 moeten vormen 000–10, 000 jaar, de auteurs zeggen, een startpunt voor het begrijpen van de klimaatgeschiedenis van de planeet.

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan Eos, georganiseerd door de American Geophysical Union. Lees hier het originele verhaal.