Een Chinese sonde cirkelde maandag in een baan om de maan als voorbereiding op de terugkeer van monsters van het maanoppervlak naar de aarde voor het eerst in bijna 45 jaar.

De opstijgmodule van het ruimtevaartuig Chang'e 5 bracht een container met 2 kilogram (4,4 pond) monsters over na het aanmeren met het robotruimtevaartuig op zondag en werd vervolgens losgesneden.

De orbiter en het terugkeervoertuig zullen nog een week rond de maan cirkelen in afwachting van een smal tijdvenster om de ongeveer driedaagse, 383, 000 kilometer (238, 000 mijl) reis terug naar de aarde. Het zal eerst van de atmosfeer van de aarde "stuiteren" om zijn snelheid te vertragen voordat het terugkeervoertuig uit elkaar gaat en aan parachutes naar beneden drijft om te landen op de uitgestrekte steppen van Binnen-Mongolië, waar ook de Chinese bemande ruimteschepen Shenzhou zijn geland.

Als de missie slaagt, het zal van China het derde land maken na de Verenigde Staten en de voormalige Sovjet-Unie om maanstenen naar de aarde te brengen. Het zullen de eerste verse monsters zijn van het maanoppervlak die door wetenschappers zijn verkregen sinds de Luna 24-sonde van de Sovjet-Unie in 1976.

De beklimming van Chang'e 5 is vrijdag van het maanoppervlak afgeschoten, met achterlating van de landermodule die de Chinese vlag voert, volgens het China National Space Agency, die ook een foto heeft vrijgegeven die door de orbiter is genomen en die laat zien dat hij nadert voor zijn rendez-vous met de ascender, een stukje aarde op de achtergrond.

Dat was de eerste keer dat China erin slaagde een ruimtevaartuig van een hemellichaam op te tillen, terwijl geen enkel land eerder de lastige prestatie had geleverd om een ​​robot aan te leggen in een baan om de maan. Controllers op aarde hadden te maken met afstanden en vertragingen terwijl ze een klem nauwkeurig in positie manoeuvreerden met bijna geen ruimte voor fouten.

De 23-daagse missie is al dagen voorpaginanieuws in de staatsmedia, gepaard met berichten dat China officieel al zijn burgers uit de meest schrijnende vorm van armoede heeft getild. Naast een propaganda-coup voor de regerende Communistische Partij, de dubbele verhalen illustreren de enorme economische en technologische vooruitgang die China heeft geboekt sinds het in 2003 slechts het derde land in de geschiedenis was dat een persoon de ruimte in lanceerde.

De woordvoerder van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken, Hua Chunying, prees de "moed om te onderzoeken, moeilijkheden overwinnen en harde inspanningen leveren" van degenen die de missie mogelijk hebben gemaakt.

"Het hele Chinese volk is trots op de inspanningen en wijsheid van de Chinese onderzoekers op het gebied van maanverkenning, "Hua vertelde verslaggevers maandag tijdens een dagelijkse briefing.

Door middel van voorzichtige incrementele stappen, China bevindt zich nu midden in een reeks ambitieuze missies, waaronder een sonde op weg naar Mars en de ontwikkeling van een herbruikbaar ruimtevliegtuig waarover weinig informatie is verstrekt.

Het Chang'e-maanprogramma, genoemd naar de oude Chinese maangodin, heeft de afgelopen twee jaar ook de Chang'e 4-sonde op de minder verkende andere kant van de maan gebruikt, terwijl de Chang'e 3-rover die zeven jaar geleden werd gelanceerd, nog steeds gegevens terugstuurt.

Toekomstplannen vragen om vijf decennia na Amerikaanse astronauten een mens terug te brengen naar de maan. samen met een mogelijke permanente maanbasis, hoewel er geen tijdlijn is aangeboden. China bouwt ook een permanent ruimtestation dat al in 2022 operationeel moet zijn.

Amerikaanse oppositie heeft China's geheime, door militairen gesteund programma van deelname aan het internationale ruimtestation, hoewel de CNSA zijn banden met andere programma's heeft uitgebreid, waaronder het Europees Ruimteagentschap, die Chang'e 5 heeft geholpen bij zijn missie.

Chang'e 5 landde op 1 december op de Sea of ​​Storms aan de dichtstbijzijnde kant van de maan dicht bij een formatie genaamd de Mons Rumker, een gebied waarvan wordt aangenomen dat het de plaats was van oude vulkanische activiteit.

De rotsen en ander puin werden verkregen door zowel in de korst van de maan te boren als door rechtstreeks van het oppervlak te scheppen. Men denkt dat ze mogelijk miljarden jaren jonger zijn dan die eerder zijn teruggebracht en bieden mogelijk inzicht in de geschiedenis van de maan en die van andere lichamen in ons zonnestelsel.

Het maanverkenningsprogramma heeft speciale laboratoria opgezet om de monsters te analyseren op leeftijd en samenstelling. Van China wordt ook verwacht dat het een deel ervan deelt met andere landen, zoals werd gedaan met de honderden kilo's (ponden) stenen, zand, stof en andere monsters verkregen door de VS en de voormalige Sovjet-Unie.

© 2020 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.