NASA's Ingenuity Mars Helicopter ontving vrijdag een check-out en opladen van zijn energiesysteem, 7 augustus een week in zijn bijna zeven maanden durende reis naar Mars met de Perseverance rover. Dit is de eerste keer dat de helikopter is ingeschakeld en de batterijen zijn opgeladen in de ruimteomgeving.

Tijdens de acht uur durende operatie, de prestaties van de zes lithium-ionbatterijen van het draagschroefvliegtuig werden geanalyseerd toen het team hun laadniveau op 35% bracht. Het project heeft vastgesteld dat een lage laadtoestand optimaal is voor de gezondheid van de batterij tijdens de cruise naar Mars.

"Dit was een grote mijlpaal, aangezien het onze eerste kans was om Ingenuity in te schakelen en de elektronica een 'proefrit' te geven sinds we op 30 juli lanceerden, " zei Tim Canham, de operaties leiden voor Mars Helicopter bij NASA's Jet Propulsion Laboratory in Zuid-Californië. "Omdat alles volgens het boekje verliep, we zullen ongeveer elke twee weken dezelfde activiteit uitvoeren om een ​​acceptabele laadstatus te behouden."

De helikopter van 4 pond (2 kilogram) - een combinatie van speciaal ontworpen componenten en kant-en-klare onderdelen - wordt momenteel op de buik van Perseverance opgeborgen en wordt opgeladen door de stroomvoorziening van de rover. Zodra Ingenuity is ingezet op het oppervlak van Mars nadat Perseverance is geland, de batterijen worden uitsluitend opgeladen door het eigen zonnepaneel van de helikopter. Als Ingenuity de koude nachten op Mars overleeft tijdens het afrekenen voor de vlucht, het team gaat verder met testen.

"Deze ladingsactiviteit laat zien dat we de lancering hebben overleefd en dat we tot nu toe de barre omgeving van de interplanetaire ruimte aankunnen, " zei MiMi Aung, de Ingenuity Mars Helicopter projectmanager bij JPL. "We hebben nog veel meer primeurs te gaan voordat we de eerste experimentele vliegtest op een andere planeet kunnen proberen, maar op dit moment hebben we allemaal een heel goed gevoel over de toekomst."

Het kleine vaartuig zal een experimenteel testvluchtvenster van 30 Marsdagen (31 aardedagen) hebben. Als het lukt, Vindingrijkheid zal bewijzen dat aangedreven, gecontroleerde vlucht door een vliegtuig kan worden bereikt op Mars, toekomstige Mars-missies mogelijk maken om een ​​luchtdimensie toe te voegen aan hun verkenningen met rotorcraft van de tweede generatie.