Een nieuwe studie identificeerde 37 recent actieve vulkanische structuren op Venus. De studie levert het beste bewijs tot nu toe dat Venus nog steeds een geologisch actieve planeet is. Een onderzoekspaper over het werk, die werd uitgevoerd door onderzoekers van de Universiteit van Maryland en het Instituut voor Geofysica aan de ETH Zürich, Zwitserland, werd gepubliceerd in het tijdschrift Natuur Geowetenschappen op 20 juli, 2020.

"Dit is de eerste keer dat we naar specifieke structuren kunnen wijzen en zeggen:'Kijk, dit is geen oude vulkaan maar een die vandaag actief is, slapend misschien, maar niet dood, '" zei Laurent Montesi, een professor in de geologie aan de UMD en co-auteur van het onderzoekspaper. "Deze studie verandert het beeld van Venus aanzienlijk van een grotendeels inactieve planeet naar een planeet waarvan het binnenste nog steeds aan het karnen is en veel actieve vulkanen kan voeden."

Wetenschappers weten al enige tijd dat Venus een jonger oppervlak heeft dan planeten als Mars en Mercurius, die een koud interieur hebben. Bewijs van een warm interieur en geologische activiteit stippen het oppervlak van de planeet in de vorm van ringachtige structuren die bekend staan ​​als coronae, die ontstaan ​​wanneer pluimen van heet materiaal diep in de planeet door de mantellaag en korst opstijgen. Dit is vergelijkbaar met de manier waarop mantelpluimen de vulkanische Hawaiiaanse eilanden vormden.

Maar men dacht dat de coronae op Venus waarschijnlijk tekenen waren van oude activiteit, en dat Venus voldoende was afgekoeld om de geologische activiteit in het binnenste van de planeet te vertragen en de korst zo hard te maken dat warm materiaal van diep van binnen er niet doorheen zou kunnen prikken. In aanvulling, de exacte processen waarmee mantelpluimen coronae op Venus vormden en de redenen voor variatie tussen coronae zijn onderwerp van discussie geweest.

In de nieuwe studie de onderzoekers gebruikten numerieke modellen van thermomechanische activiteit onder het oppervlak van Venus om hoge resolutie, 3D-simulaties van coronaevorming. Hun simulaties geven een gedetailleerder beeld van het proces dan ooit tevoren.

De resultaten hielpen Montési en zijn collega's om kenmerken te identificeren die alleen aanwezig zijn in recent actieve coronae. Het team was vervolgens in staat om die kenmerken te matchen met die waargenomen op het oppervlak van Venus, onthullend dat een deel van de variatie in coronae over de planeet verschillende stadia van geologische ontwikkeling vertegenwoordigt. De studie levert het eerste bewijs dat coronae op Venus nog steeds in ontwikkeling is, wat aangeeft dat het binnenste van de planeet nog steeds aan het karnen is.

"De verbeterde mate van realisme in deze modellen ten opzichte van eerdere studies maakt het mogelijk om verschillende stadia in corona-evolutie te identificeren en diagnostische geologische kenmerken te definiëren die alleen aanwezig zijn bij momenteel actieve coronae, "Zei Montési. "We kunnen zeggen dat er zeer recentelijk minstens 37 coronae actief zijn geweest."

De actieve coronae op Venus zijn geclusterd op een handvol locaties, die gebieden suggereert waar de planeet het meest actief is, geeft aanwijzingen voor de werking van het binnenste van de planeet. Deze resultaten kunnen helpen bij het identificeren van doelgebieden waar geologische instrumenten moeten worden geplaatst op toekomstige missies naar Venus, zoals Europa's EnVision, die gepland staat voor 2032.