De laatste rits van een gevulde koffer dichttrekken of de achterklep van een volgepakte auto dichttrekken, is een waar gevoel van overwinning aan het begin van elke roadtrip. Voor het verzenden van voorraden naar het internationale ruimtestation - inclusief op NASA's SpaceX Demo-2-testvlucht die de eerste astronauten Robert Behnken en Douglas Hurley lanceerde op SpaceX's Crew Dragon-capsule op 30 mei vanuit NASA's Kennedy Space Center in Florida - vereist een andere verpakkingsmethode en speciale kluisjes voorraden te vervoeren.

Vier van dergelijke lockers die op Demo-2 werden gelanceerd, werden gebouwd door studenten uit het hele land via een programma genaamd NASA HUNCH:High school Students United with NASA to Create Hardware. Het doel van HUNCH is om studenten te empoweren en te inspireren door middel van een projectgebaseerd leerprogramma en door studenten de mogelijkheid te bieden om een ​​actieve rol te spelen in het ruimtevaartprogramma.

Aan het einde van de missie keert er ook een door studenten gebouwde locker terug naar de aarde vanuit het ruimtestation. De lockers bevatten belangrijke benodigdheden voor het onderhoud van het ruimtestation en de dagelijkse operaties.

"Het is spannend voor ons en de studenten, " zei Bob Zeek, NASA HUNCH mede-oprichter en project resource manager bij NASA's Marshall Space Flight Center in Huntsville, Alabama. "Zelfs met 70 door HUNCH gebouwde lockers geleverd aan het International Space Station Program en 58 van degenen die naar het ruimtestation vliegen, de Demo-2-vlucht voegt een nieuwe smaak toe."

Elke locker bestaat uit ongeveer 280 componenten, waaronder 41 door de studenten bewerkte onderdelen en meer dan 200 klinknagels, bevestigingsmiddelen en lagers. De stukken worden met hoge precisie vervaardigd volgens de nauwe toleranties die vereist zijn voor elk stuk hardware dat de reis naar het laboratorium in een baan om de aarde maakt.

Scholen in alle vier de tijdzones in de Verenigde Staten hebben bijgedragen aan het maken van de kluisjes, inclusief scholen die regionaal het Johnson Space Center ondersteunden, Glenn onderzoekscentrum, Kennedy Space Center, Marshall Space Flight Center en Langley Research Center. Bijvoorbeeld, studenten van Grissom High School in Huntsville, Alabama, maakte de achterste close-out platen, terwijl de integratie van de kluisjes werd gedaan op Clear Creek High School in League City, Texas.

Industrial Machining Specialists - een commercieel bedrijf en een NASA HUNCH-partner in de buurt van de Career Academies van Decatur - helpt bij het vervaardigen van onderdelen voor SpaceX met HUNCH-afgestudeerden.

Gelanceerd in de vier lockers opgeborgen onder de stoelen van astronauten Hurley en Behnken waren:

• Ventilatiekleding met vloeistofkoeling die door astronauten wordt gebruikt om de lichaamstemperatuur op peil te houden tijdens ruimtewandelingen.
• Glenn harnassen, die worden gebruikt om ervoor te zorgen dat astronauten goed kunnen rennen op de loopband van het ruimtestation. Oefening helpt om de botten en spieren van de bemanning sterk te houden tijdens hun verblijf in de ruimte.
• Schoenen en andere diverse artikelen.

Elke student en instructeur tekent de kluisjes die ze hebben helpen bouwen en wanneer de eenheden in een baan om de aarde zijn, de astronauten maken foto's met de kluisjes, om de bouwers een aandenken te geven aan hun inspanningen.

HUNCH is een belangrijke aanwinst voor het International Space Station-programma, en de vraag naar de lockers die het programma creëert neemt alleen maar toe.

"We zijn gecontracteerd om 40 of meer lockers per jaar te leveren, en dat is meer dan 20 vereist voordat het Commercial Crew Program en andere bevoorradingsvoertuigen online kwamen, ' zei Zeek.

Ondanks de coronapandemie, waardoor scholen hun studiejaar virtueel moesten afmaken, Zeek en collega Marshall HUNCH mentor, Bill Gibson, mochten de lockerproductie voltooien om de vluchtdeadline te halen. Ze gebruikten de fabricagefaciliteit die was opgezet in de Career Academies van Decatur.

"We gingen verder waar de studenten waren gebleven, ' zei Zeek.