Astronomen van de Universiteit van Canterbury (UC) hebben een ongelooflijk zeldzame nieuwe superaarde-planeet gevonden in de richting van het centrum van de melkweg. De planeet is een van de weinige die zijn ontdekt met een omvang en baan die vergelijkbaar zijn met die van de aarde.

Astronomen van de Universiteit van Canterbury (UC) hebben een ongelooflijk zeldzame nieuwe superaarde-planeet gevonden in de richting van het centrum van de melkweg.

De planeet is een van de weinige die zijn ontdekt met een omvang en baan die vergelijkbaar zijn met die van de aarde. Het onderzoek van de planeetjagers is onlangs gepubliceerd in de Astronomisch tijdschrift .

Leidende onderzoekers in de ontdekking, astronomen Dr. Antonio Herrera Martin en universitair hoofddocent Michael Albrow, beide van UC's School of Physical and Chemical Sciences in het College of Science, maken deel uit van een internationaal team van astronomen die hebben meegewerkt aan het onderzoek naar de superaarde.

Dr. Herrera Martin, hoofdauteur van de krant, beschrijft de ontdekking van de planeet als ongelooflijk zeldzaam.

"Om een ​​idee te hebben van de zeldzaamheid van de detectie, de tijd die nodig was om de vergroting als gevolg van de gastster waar te nemen was ongeveer vijf dagen, terwijl de planeet alleen werd gedetecteerd tijdens een kleine vervorming van vijf uur. Na te hebben bevestigd dat dit inderdaad werd veroorzaakt door een ander 'lichaam' anders dan de ster, en niet een instrumentele fout, gingen we verder met het verkrijgen van de kenmerken van het ster-planeetsysteem, " hij zegt.

Het zonnestelsel als referentiepunt gebruiken, de gastster is ongeveer 10% van de massa van onze zon, en de planeet zou een massa hebben ergens tussen die van de aarde en Neptunus, en zou op een locatie tussen Venus en de aarde draaien vanaf de moederster. Omdat de moederster een kleinere massa heeft dan onze zon, de planeet zou een 'jaar' hebben van ongeveer 617 dagen.

De nieuwe planeet is een van slechts een handvol extra-solaire planeten die zijn gedetecteerd met zowel afmetingen als banen die dicht bij die van de aarde liggen.

Dr. Herrera Martin legt uit dat de planeet is ontdekt met behulp van een techniek die gravitationele microlensing wordt genoemd.

"De gecombineerde zwaartekracht van de planeet en zijn moederster zorgde ervoor dat het licht van een verder verwijderde achtergrondster op een bepaalde manier werd vergroot. We gebruikten telescopen die over de hele wereld werden verspreid om het lichtbuigende effect te meten."

Het microlenseffect is zeldzaam, met slechts ongeveer één op de miljoen sterren in de melkweg die op een bepaald moment worden beïnvloed. Verder, dit soort observatie herhaalt zich niet, en de kansen om tegelijkertijd een planeet te vangen zijn extreem laag, zegt de UC-astronoom.

Deze specifieke microlensing-gebeurtenis werd waargenomen in 2018 en werd aangeduid als OGLE-2018-BLG-0677. Het werd onafhankelijk gedetecteerd door het Optical Gravitational Lensing Experiment (OGLE) met behulp van een telescoop in Chili, en het Korea Microlensing Telescope Network (KMTNet) waartoe de UC-astronomen behoren, met behulp van drie identieke telescopen in Chili, Australië, en Zuid-Afrika. De KMTNet-telescopen zijn uitgerust met zeer grote camera's, waarmee het team de lichtopbrengst meet van ongeveer honderd miljoen (100, 000, 000) sterren elke 15 minuten.

"Deze experimenten detecteren elk jaar ongeveer 3000 microlensing-gebeurtenissen, waarvan de meeste te wijten zijn aan lensing door enkele sterren, ", merkt de co-auteur van Associate Professor Albrow op.

"Dr. Herrera Martin merkte voor het eerst op dat er een ongebruikelijke vorm was in de lichtopbrengst van dit evenement, en ondernam maanden van computationele analyse die resulteerde in de conclusie dat deze gebeurtenis te wijten was aan een ster met een planeet met een lage massa."