Op 29 april rond 01.00 uur lokale standaardtijd 2017, een vuurbal vloog over Kyoto, Japan. Vergeleken met andere vuurballen die vanaf de aarde zijn waargenomen, het was relatief helder en traag. Nutsvoorzieningen, wetenschappers hebben niet alleen vastgesteld wat de vuurbal was, maar ook waar het vandaan komt.

"We hebben de ware identiteit van de vuurbal ontdekt, " zegt Toshihiro Kasuga, paper auteur en gastwetenschapper bij de National Astronomical Observatory of Japan en de Kyoto Sangyo University. "Het heeft een baan die vergelijkbaar is met die van de nabije aarde-asteroïde 2003 YT1, wat waarschijnlijk het moederlichaam is."

2003 YT1, een binaire asteroïde voor het eerst ontdekt in 2003, lijkt in het verleden actief te zijn geweest, wat betekent dat het scheurde en stofdeeltjes vrijgaf, zoals degene die verantwoordelijk is voor de vuurbal van 2017. Het toont momenteel geen activiteit, Hoewel, volgens Kasuga. Echter, de onderzoekers ontdekten dat de baan, geschat stralingspunt, snelheid en verschijningsdatum van de vuurbal van 2017 komen allemaal overeen met stofdeeltjes die afkomstig zijn uit 2003 YT1.

"Het mogelijke uiteenvallen van de rots kan gevaarlijk zijn voor het leven op aarde, " zegt Kasuga. "Het ouderlichaam 2003 YT1 kan uiteenvallen, en die resulterende asteroïden zouden de aarde in de komende 10 miljoen jaar of zo kunnen raken, vooral omdat 2003 YT1 een stofproductiemechanisme heeft."

De onderzoekers ontdekten dat dit stofproductiemechanisme, of de kans dat de asteroïde stof en steendeeltjes vrijgeeft, komt voort uit de rotatie-instabiliteit in een proces dat het YORP-effect wordt genoemd. Wanneer de asteroïde wordt opgewarmd door de zon, de energie resulteert in een kleine stuwkracht, die een overeenkomstige terugslag kan produceren, afhankelijk van de zwaartekracht en andere fysieke variabelen. De terugslag kan de asteroïde verdraaien, een rotatiewissel invoeren. De verandering kan fysiek op gespannen voet staan ​​met de zwaartekracht en/of andere krachten, en de asteroïde dwingen om fysiek te breken - al is het maar een klein beetje, een proces waarbij stof vrijkomt.

"De vrijgekomen deeltjes kunnen de atmosfeer van de aarde binnendringen en verschijnen als vuurballen, dat is precies wat er in 2017 gebeurde, ' zegt Kasuga.

Volgens Kasuga, die specifieke vuurbal was geen bedreiging voor de aarde, omdat het naar schatting slechts enkele centimeters groot was. Zoiets kleins zou verbranden voordat het de oppervlakte bereikte.

"De vuurbal van 2017 en zijn bovenliggende asteroïde gaven ons een kijkje achter de schermen bij meteoren, " zegt Kasuga. "Vervolgens, we zijn van plan om verder onderzoek te doen naar voorspellingen voor potentieel gevaarlijke objecten die de aarde naderen. Meteoorwetenschap kan een krachtige aanwinst zijn voor het nemen van geavanceerde stappen in de richting van planetaire verdediging."