Jasmin "Jaws" Moghbeli verdiende haar felle bijnaam tijdens haar tijd als een gedecoreerde gevechtshelikopterpiloot die meer dan 150 missies in Afghanistan vloog.

De majoor van het Korps Mariniers, MIT-afgestudeerde en universiteitsbasketbalspeler kan nu nog een prestatie toevoegen aan haar ontluikende cv:de eerste Iraans-Amerikaanse astronaut.

Sprekend met AFP na zijn afstuderen in NASA's nieuwste cohort, de 36-jarige immigrant zei dat ze hoopte dat haar voorbeeld anderen met vergelijkbare achtergronden zou kunnen inspireren.

"Ik zou graag willen dat iedereen door iedereen kan worden geïnspireerd, maar het is iets makkelijker om geïnspireerd te worden door iemand die op jou lijkt of iets met je gemeen heeft, dus ik hoop dat er die invloed is, " ze zei.

Zij en haar broer zijn in Duitsland geboren uit Iraanse ouders, architectuurstudenten die na de Islamitische Revolutie van 1979 hun geboorteland waren ontvlucht.

Maar Moghbeli groeide op in Baldwin, New York, die ze beschouwt als haar geboorteplaats - en haar verhaal daarna leest als het sprookje van een immigrant.

op 15, ze woonde een geavanceerd ruimtekamp bij, het cementeren van haar ambitie om op een dag naar de sterren te reiken.

Ze studeerde af aan het Massachusetts Institute of Technology, waar ze luchtvaarttechniek studeerde. Maar haar ouders waren bezorgd om te horen dat ze toen van plan was om militair piloot te worden (een platgetreden pad naar het astronautenkorps).

Moghbeli tekende in 2005 - slechts vier jaar na de aanslagen van 11 september, en haar ouders maakten zich zorgen over wat hun dochter zou kunnen overkomen als een persoon van Midden-Oosterse afkomst.

"Maar toen ik eenmaal lid was, ze gaven me absolute steun, " ze zei, het crediteren van de steun van haar familie, en later haar partner Sam, met wie ze drie maanden geleden trouwde, voor haar succes.

Ruimte diplomatie

Na een korte Amerikaans-Iraanse toenadering tijdens de Obama-jaren, de spanningen tussen de twee landen zijn onder de huidige regering weer opgelopen.

President Donald Trump verscheurde de historische nucleaire deal die door zijn voorganger was ondertekend en voegde Iran toe aan een lijst van voornamelijk moslimlanden waarvan de onderdanen de VS niet mogen binnenkomen.

En de moord op de Iraanse topcommandant Qasem Soleimani vorige week door Amerikaanse troepen deed het schrikbeeld van een breder conflict ontstaan.

Maar Moghbeli zei dat ze persoonlijk geen problemen had ondervonden tijdens haar diensttijd.

"Ik heb op geen enkele manier het gevoel gehad dat dat iets heeft veranderd aan hoe ik word behandeld, "Zei ze tegen AFP.

Ze sprak liefdevol over hechte vriendschappen die ze had gesmeed tijdens haar militaire missies en astronautenopleiding - gevoelens die duidelijk beantwoord worden.

Tijdens haar NASA-afstudeerceremonie, klasgenoot Jonny Kim beschreef Moghbeli als "betrouwbaar, " "veerkrachtig" en "fel, " Kortom, "het perfecte bemanningslid waarmee ik de ruimte in zou gaan."

Kim is zelf een onderscheiden Navy Seal en spoedarts. Hij en Moghbeli waren twee van de vijf gekleurde mensen in de eindexamenklas van 11, geselecteerd uit een record van 18, 000 sollicitanten.

Als astronaut, Moghbeli zal moeten putten uit haar ervaringen en de close calls waarmee ze te maken kreeg, zowel als testpiloot als later als gevechtspiloot, om snel te denken en de unieke risico's die gepaard gaan met ruimtevluchten te beperken.

Dus wat is er met de ruimte die het allemaal de moeite waard maakt?

"Een van de redenen waarom ik zo graag werk in de verkenning van de menselijke ruimte is, het is iets waar we het over het algemeen allemaal over eens zijn en ons over verenigen, " ze zei, daarbij verwijzend naar twee decennia van nauwe samenwerking tussen de VS en Rusland op het internationale ruimtestation, ondanks de anders beladen banden van de twee landen.

"Ik denk dat het een gebied is waar we diplomatie zien, waar we het op andere gebieden niet zien, " ze zei.

"Ik denk dat het impact heeft."

© 2020 AFP