Nieuw onderzoek geleid door Universities Space Research Association (USRA) en vandaag gepubliceerd in wetenschappelijke vooruitgang laat zien dat lavastromen op Venus misschien maar een paar jaar oud zijn, wat suggereert dat Venus vandaag vulkanisch actief zou kunnen zijn - waardoor het de enige planeet in ons zonnestelsel is, anders dan de aarde, met recente uitbarstingen.

"Als Venus vandaag inderdaad actief is, het zou een geweldige plek zijn om te bezoeken om het interieur van planeten beter te begrijpen, " zegt dr. Justin Filiberto, de hoofdauteur van de studie en een stafwetenschapper van de Universities Space Research Association (USRA) aan het Lunar and Planetary Institute (LPI). "Bijvoorbeeld, we kunnen bestuderen hoe planeten afkoelen en waarom de aarde en Venus actief vulkanisme hebben, maar Mars niet. Toekomstige missies zouden deze stromen en veranderingen aan de oppervlakte moeten kunnen zien en concreet bewijs kunnen leveren van de activiteit ervan."

Radarbeelden van NASA's Magellan-ruimtevaartuig in het begin van de jaren negentig onthulden Venus, onze buurplaneet, een wereld van vulkanen en uitgestrekte lavastromen zijn. In de jaren 2000, De Venus Express-orbiter van de European Space Agency (ESA) werpt nieuw licht op vulkanisme op Venus door de hoeveelheid infrarood licht te meten die wordt uitgezonden door een deel van het oppervlak van Venus (tijdens de nacht). Met deze nieuwe gegevens konden wetenschappers verse versus veranderde lavastromen op het oppervlak van Venus identificeren. Echter, tot voor kort, de leeftijden van lava-uitbarstingen en vulkanen op Venus waren niet goed bekend omdat de veranderingssnelheid van verse lava niet goed beperkt was.

Dr. Filiberto en zijn collega's hebben de hete, bijtende atmosfeer van Venus in het laboratorium nagebouwd om te onderzoeken hoe de waargenomen Venusiaanse mineralen reageren en veranderen in de loop van de tijd. Hun experimentele resultaten toonden aan dat een overvloedig mineraal in basalt - olivijn - snel reageert met de atmosfeer en binnen enkele weken bedekt raakt met de ijzeroxidemineralen - magnetiet en hematiet. Ze ontdekten verder dat de Venus Express-waarnemingen van deze verandering in de minerologie slechts een paar jaar zouden duren. Dus, de nieuwe resultaten van Filiberto en coauteurs suggereren dat deze lavastromen op Venus erg jong zijn, wat op zijn beurt zou impliceren dat Venus inderdaad actieve vulkanen heeft.