Beweeg over Jupiter; Saturnus is de nieuwe maankoning.

Een team onder leiding van Carnegie's Scott S. Sheppard heeft 20 nieuwe manen gevonden die rond Saturnus draaien. Dit brengt het totale aantal manen van de geringde planeet op 82, Jupiter overtreffen, die 79 heeft. De ontdekking werd maandag aangekondigd door het Minor Planet Center van de International Astronomical Union.

Elk van de nieuw ontdekte manen is ongeveer vijf kilometer lang, of drie mijl, in diameter. Zeventien van hen draaien om de planeet achteruit, of in een retrograde richting, wat betekent dat hun beweging tegengesteld is aan de rotatie van de planeet om zijn as. De andere drie manen draaien in de prograde - in dezelfde richting als Saturnus draait.

Twee van de prograde manen staan ​​dichter bij de planeet en doen er ongeveer twee jaar over om eenmaal rond Saturnus te reizen. De verder verwijderde retrograde manen en een van de prograde manen hebben elk meer dan drie jaar nodig om een ​​baan om de aarde te voltooien.

"Het bestuderen van de banen van deze manen kan hun oorsprong onthullen, evenals informatie over de omstandigheden rond Saturnus op het moment van zijn vorming, ’ legde Sheppard uit.

De buitenste manen van Saturnus lijken te zijn gegroepeerd in drie verschillende clusters in termen van de hellingen van de hoeken waaronder ze rond de planeet draaien. Twee van de nieuw ontdekte prograde manen passen in een groep buitenste manen met hellingen van ongeveer 46 graden, de Inuit-groep, zoals ze zijn vernoemd naar de Inuit-mythologie. Mogelijk hebben deze manen ooit een grotere maan gevormd die in een ver verleden uit elkaar is gescheurd. Hetzelfde, de nieuw aangekondigde retrograde manen hebben vergelijkbare neigingen als andere eerder bekende retrograde Saturnische manen, wat aangeeft dat het waarschijnlijk ook fragmenten zijn van een ooit grotere moedermaan die uit elkaar is geslagen. Deze retrograde manen behoren tot de Noorse groep, met namen uit de Noorse mythologie. Een van de nieuw ontdekte retrograde manen is de verste bekende maan rond Saturnus.

"Dit soort groepering van buitenste manen wordt ook gezien rond Jupiter, wat wijst op gewelddadige botsingen tussen manen in het Saturnus-stelsel of met objecten van buitenaf, zoals passerende asteroïden of kometen, ’ legde Sheppard uit.

De andere nieuw gevonden prograde maan heeft een helling van bijna 36 graden, die vergelijkbaar is met de andere bekende groepering van binnenste prograde manen rond Saturnus, de Gallische groep. Maar deze nieuwe maan draait veel verder weg van Saturnus dan alle andere prograde manen, wat aangeeft dat het in de loop van de tijd naar buiten is getrokken of misschien niet is geassocieerd met de meer innerlijke groepering van prograde manen.

Als er een aanzienlijke hoeveelheid gas of stof aanwezig was toen een grotere maan uit elkaar brak en deze clusters van kleinere maanfragmenten creëerde, er zouden sterke wrijvingsinteracties zijn geweest tussen de kleinere manen en het gas en stof, waardoor ze in een spiraal de planeet binnenkomen.

"In de jeugd van het zonnestelsel, de zon was omgeven door een roterende schijf van gas en stof waaruit de planeten zijn geboren. Er wordt aangenomen dat een soortgelijke gas-en-stofschijf Saturnus omringde tijdens zijn vorming, Sheppard zei. "Het feit dat deze nieuw ontdekte manen in een baan om Saturnus konden blijven draaien nadat hun moedermanen uit elkaar waren gevallen, geeft aan dat deze botsingen plaatsvonden nadat het proces van planeetvorming grotendeels was voltooid en de schijven niet langer een factor waren."

manen werden ontdekt met behulp van de Subaru-telescoop bovenop Mauna Kea op Hawaï. Het observerende team bestond uit Sheppard, David Jewitt van UCLA, en Jan Kleyna van de Universiteit van Hawaï.

"Met behulp van enkele van de grootste telescopen ter wereld, we zijn nu bezig met het voltooien van de inventaris van kleine manen rond de reuzenplaneten, " zegt Scott Sheppard. "Ze spelen een cruciale rol bij het bepalen hoe de planeten van ons zonnestelsel gevormd en geëvolueerd zijn."

Vorig jaar, Sheppard ontdekte 12 nieuwe manen in een baan om Jupiter en Carnegie organiseerde een online wedstrijd om er vijf te noemen.

"Ik was zo enthousiast over de hoeveelheid publieke betrokkenheid bij de Jupiter-maan-naamgevingswedstrijd dat we hebben besloten om er nog een te doen om deze nieuw ontdekte Saturnus-manen een naam te geven, ' zei Sheppard. 'Deze keer, de manen moeten vernoemd zijn naar reuzen uit het Noors, Gallisch, of Inuit-mythologie."