Ariane 6, Europa's volgende generatie draagraket, heeft weer een belangrijke ontwikkelingsmijlpaal gepasseerd. Zijn Vulcain 2.1-motor op vloeibare brandstof heeft nu zijn kwalificatietests voltooid, wat betekent dat de gecombineerde tests nu kunnen beginnen.

De Vulcain 2.1-motor van het hoofdpodium zal 135 ton stuwkracht leveren om Ariane 6 in de eerste acht minuten van de vlucht voort te stuwen naar een hoogte van 200 km.

Een evaluatie vorige week markeerde het hoogtepunt van twee Vulcain-testcampagnes voor statisch afvuren gedurende 15 maanden op twee demonstratiemodellen in testfaciliteiten in de testfaciliteit van het DLR German Aerospace Center in Lampoldshausen.

De laatste statische kwalificatietest van Vulcain 2.1 in juli duurde bijna 11 minuten (655 seconden). Dit voltooide in totaal 13, 798 seconden werking, of bijna vier uur met een geregelde motor, met behulp van Ariane 6-vluchtactuatoren om de motor op te hangen.

"Deze zeer positieve resultaten bevestigen het functionele en mechanische gedrag van Vulcain 2.1. De komende gecombineerde tests zullen de Ariane 6-subsystemen kwalificeren op stage- en launcher-niveau, " merkte Guy Pilchen op, ESA's Ariane 6 launcher projectmanager.

De motor zal worden opgeknapt voor dynamische en trillingstests. Gecombineerde tests met behulp van een volledig representatief hoofdpodium in de Europese ruimtehaven in Frans-Guyana, zal eindelijk de Ariane 6-kernfase kwalificeren voor vlucht.

De voltooiing van de Vulcain 2.1- en Vinci-kwalificatietests betekent een grote stap voorwaarts in de ontwikkeling van de Ariane 6.

De kwalificatietests voor de Vinci herontsteekbare motor, die de bovenste trap van de draagraket van stroom zal voorzien, werden in oktober 2018 voltooid. Vinci zal worden geïntegreerd met de complete boventrap voor tests in Lampoldshausen.

De volgende stap voor grote voortstuwingssystemen is het statisch afvuren in Frans-Guyana van het definitieve kwalificatiemodel van de P120C-booster voor vaste brandstof van de Ariane 6. Deze test zal het acceleratieprofiel van de draagraket bepalen en zal ingenieurs bijgevolg in staat stellen om de voorbereiding van de komende vluchten voort te zetten.