Dat is niet het schip van de ESA Kids-mascotte Paxi aan de rechterkant. Dat is ook geen vintage duikpak aan de linkerkant. Het is maanverkenning met een aquatische twist.

Astronauten zijn onlangs begonnen met duiken met onderwaterpakken en duikboten in de nieuwste NASA Extreme Environment Mission Operations, of NEEMO, voor de kust van Californië, VS om toegang te krijgen tot concepten voor onderzeese training die onze volgende stappen op de maan zullen helpen.

Van 21 tot 28 augustus, ESA-astronaut Thomas Pesquet voegde zich bij NASA-astronaut Drew Feustel en de Japanse astronaut Norishige Kanai als een onderwaterpiloot voor een nieuwe versie van NEEMO gericht op technologie, genaamd NEEMO NXT, georganiseerd door de Universiteit van Californië.

In tegenstelling tot de gebruikelijke NEEMO-missies onder water, waarin de "aquanauten" twee weken doorbrengen op de Aquarius-basis voor de kust van Florida, de astronauten doken elke dag weer op.

Missie doelstellingen waren om nieuwe technologie en technieken te testen. De commerciële diepduik ExoSuit werd getest op zijn behendigheid voor analoge missies, terwijl de mini-onderzeeër de rol van een onder druk staande rover simuleerde voor geologische reizen.

De missie beoordeelde ook of de nieuwe locatie voor de kust van Californië geschikt is als stand-in voor omgevingen die astronauten op de maan kunnen tegenkomen.

De onderwaterwereld biedt vergelijkbare geologische kenmerken als de maan en stelt ideeën op de proef onder hoge werkdruk, echte stress, en de onverwachte problemen die gepaard gaan met veldwerk is een van de weinige manieren om eventuele knikken in nieuwe verkenningsbenaderingen en -technieken glad te strijken.

De aquanauten werden ondersteund door een uitgebreid team van ondersteunende duikers en grondpersoneel om taken te bewaken en de astronauten te begeleiden.