Hihi, hoi, het is aan het werk, de microben gaan.

ESA-astronaut Luca Parmitano schuift de kleinste mijnwerkers in het universum in de Kubik-experimentcontainer op het internationale ruimtestation.

Voor de komende drie weken, drie verschillende soorten bacteriën zullen zichzelf ontketenen op basaltglaasjes in de Kubik-centrifuge die de zwaartekracht van de aarde en Mars simuleert, evenals in microzwaartekracht.

Gerund door een onderzoeksteam van de Universiteit van Edinburgh in het VK, het BioRock-experiment test hoe veranderde zwaartekracht de vorming van biofilms beïnvloedt - of de groei van microben op rotsen.

Microben kunnen een rots verweren waaruit ze ionen kunnen extraheren. Dit natuurlijke proces maakt biomining mogelijk, waar bruikbare metalen worden gewonnen uit steenertsen.

Al een gangbare praktijk op aarde, biomining zal uiteindelijk plaatsvinden op de maan, Mars en asteroïden terwijl we ons begrip en onze verkenning van het zonnestelsel uitbreiden.

De bacteriën kwamen aan bij het ruimtestation tijdens de laatste Dragon-bevoorradingsmissie in een uitgedroogd, slapende staat.

De organismen krijgen 'voedsel' om de celgroei te herstellen en laten ze groeien op basalt bij 20°C.

Na drie weken, de monsters zullen worden bewaard en bewaard bij 4°C terwijl ze wachten op hun terugkeer naar de aarde.

Onderzoekers zullen in kaart brengen hoe veranderde zwaartekrachten het gesteente en de microben als geheel beïnvloeden, evenals welke microbe de beste kandidaat is voor mijnbouw in de ruimte. Het is te hopen dat deze resultaten licht zullen werpen op buitenaardse biomining-technologieën en levensondersteunende systemen waarbij microben betrokken zijn voor een langere ruimtevlucht.

Biomining in de ruimte kan ook de efficiëntie van het proces op aarde verhogen en kan zelfs onze afhankelijkheid van kostbare aardse hulpbronnen verminderen.

Naast het installeren van de kleine wezens, Luca is tijdens zijn zes maanden durende missie bezig met tal van andere experimenten, Voorbij genoemd.