Het internationale ruimtestation was in de eerste helft van augustus opnieuw het toneel voor nieuwe Europese wetenschap en routineoperaties. Veel actie in de vorm van bubbels en geluiden toegevoegd aan de mix in de aanloop naar een ruimtewandeling en het komen en gaan van bezoekende voertuigen.

ESA-astronaut Luca Parmitano installeerde het Multiscale Boiling-experiment, liefkozend bekend als Rubi, in zijn nieuwe huis in het Columbus-laboratorium van Europa. Het kostte Luca een paar uur om de container te plaatsen, de grootte van een grote schoenendoos, in het Fluid Science Laboratory.

Daarin zal veel wetenschap plaatsvinden - Rubi zal onder gecontroleerde omstandigheden bellen genereren met behulp van een speciale verwarming om onze kennis van het kookproces uit te breiden. Grotere bellen in slow motion stellen wetenschappers in staat om effecten te observeren en te meten die te snel en te klein zijn op aarde.

Met dit inzicht en nauwkeurigere berekeningen van het kookproces, producten zoals laptops kunnen worden verbeterd en compacter gemaakt.

Kan je me horen?

Het ruimtestation is een labyrint van modules die 24/7 draaien, en veel astronauten hebben het onophoudelijke gezoem opgemerkt dat voortkomt uit het leven in een groot ruimtevaartuig. Wetenschappers maken zich zorgen dat dit non-stop gezoem het gehoor van de astronauten kan beïnvloeden.

Luca en NASA-astronaut Andrew Morgan luisterden naar de eerste sessie van het Acoustic Diagnostics-experiment. Eens per maand, met koptelefoon op, de astronauten zullen naar geluiden luisteren terwijl een apparaat de reactie van hun binnenoor registreert.

Het detecteren van gehoorverlies in de ruimte zal zowel helpen om de gezondheid van astronauten tijdens lange missies te beschermen als een apparaat te verbeteren om het gehoor nauwkeuriger te testen op aarde in lawaaierige omgevingen.

Menselijk, al te menselijk - in de ruimte

Naarmate we ouder worden, de manier waarop eiwitten zich ophopen in onze hersenen wordt verondersteld aan elkaar te kleven in grotere draden, ons beroven van herinneringen en een scherp brein. De mogelijkheid dat astronauten een grotere neiging hebben om neurodegeneratieve ziekten te ontwikkelen, is de focus van het Amyloid Aggregation-experiment.

Amyloïden zijn eiwitaggregaties die verband houden met de ziekte van Alzheimer. Luca manipuleerde zorgvuldig een set kleine buisjes met verschillende incubatietijden. Na afloop van het experiment, de hele kit blijft bevroren bij -80°C totdat hij op 27 augustus met het SpaceX Dragon-voertuig naar de aarde wordt teruggestuurd.

Verstoorde tijdsperceptie, veranderde oog-handcoördinatie en verlies van lichaamsmassa zijn enkele van de effecten die het leven in de ruimte op het menselijk lichaam heeft. Zowel Luca als Andrew leidden sessies van de Tijd, Grip en Grasp-experimenten om wetenschappers te helpen begrijpen hoe onze hersenen omgaan met microzwaartekracht.

Een nieuw experiment voor onderzoek naar het ruimtestation is NutrISS. Gedurende vijf opeenvolgende dagen, Luca registreerde zijn voedingsinname en beoordeelde eventuele veranderingen in zijn lichaamsgewicht, vetmassa en vetvrije massa in een app genaamd Everywear. Medische teams op aarde zullen het gebruiken om bot- en spierverlies in de ruimte te beperken.

kleine wezens

Het op afstand houden van ziektekiemen op het internationale ruimtestation is de focus van het Matiss-2-experiment. Bijna een jaar lang, monsterhouders zijn blootgesteld in de Columbus-module, de lucht erdoor laten stromen en eventuele langsdrijvende bacteriën opvangen.

Luca verwijderde een van de houders en maakte deze klaar om naar de aarde te downloaden, waar wetenschappers de antibacteriële eigenschappen van vijf geavanceerde materialen zullen beoordelen die zouden kunnen voorkomen dat bacteriën zich op het oppervlak nestelen en groeien. Welke zal het beste werken?

Elders in de Columbus-module zullen bacteriën blijven groeien, maar in ons voordeel. Het International Space Station herbergt enkele van de kleinste mijnwerkers in het universum:microben. Luca ontketende biofilmvormende microben voor incubatie in de Kubik-experimentcontainer. Het BioRock-experiment kweekt verschillende soorten op basaltglaasjes gedurende 21 dagen onder microzwaartekracht, De zwaartekracht van de aarde en de zwaartekracht van Mars.

Bacteriën werden naar het ruimtestation gestuurd in een uitgedroogd, slapende toestand en gerehydrateerd aan boord. Wetenschappers willen leren hoe veranderde zwaartekracht de interactie van microben met gesteente beïnvloedt, en hoe de kleine mijnwerkers astronauten konden helpen bij toekomstige missies naar de maan en Mars.